贾府的二小姐贾迎春和同为庶出却精明能干的贾探春相反，老实无能，懦弱怕事，所以有「二木头」的浑名。她不但作诗猜谜不如姊妹们，在处世为人上也只知退让，任人欺侮，对周围发生的矛盾纠纷采取一概不闻不问的态度。她的攒珠累丝金凤首饰被人拿去赌钱，她不追究，别人要替她追回，她说「宁可没有了，又何必生事」；事情闹起来了，她不管，却拿一本《太上感应篇》自己去看。抄检大观园时，司棋被逐，贾迎春虽然感到「数年之情难舍」，掉了眼泪，但司棋求她去说情，她却「连一句话也没有」。如此怯懦的人，最后落得悲惨的结局，这在当时的社会环境，是有其必然性的。

在小说中，贾迎春的悲剧是其父贾赦一手造成的。贾迎春从小死了娘，她父亲贾赦和邢夫人对她毫不怜惜。按孙绍祖的说法，是贾赦欠了孙家五千银子，拿贾迎春抵了债。当初，虽有人劝阻这门亲事，但「大老爷执意不听」，谁也没有办法，因为儿女的婚事决定于父母。作者一再用「中山狼」称呼孙绍祖，因为他是一个不折不扣的恶棍。「他一味好色，好赌酗酒，家中所有的媳妇，丫头将及淫遍。」这就是他「骄奢淫荡贪欢媾」的注脚。贾迎春劝两次，他就骂贾迎春是「酯汁老婆拧出来的」，「好不好，打一顿撵在下房里睡去！」完全是一副流氓嘴脸。贾迎春这位公府千金从未经历过这种事情，回到家里啼哭诉苦，尽管大家十分伤感，却也无可奈何，因为嫁出去的女儿就是属于夫家的人了，王夫人也只能说说「我的儿，这也是你的命」之类的既像安慰又像劝导的话。贾迎春只提出一点可怜的要求：「还得在园里旧房子里住得三五天，死也甘心了。」几天后，孙家来人接，她「只得勉强忍情作辞」，回到「狼窟」里去。曹雪芹写了八十回的《红楼梦》就在这个地方绝笔，使读者看不到作者怎样写贾迎春「一载赴黄粱」的惨状了。高鹗续写的「还孽债迎女返真元」的情节，虽然基本体现了原作者的意图，但嫌太草草了。

表面上，贾迎春是被「中山狼，无情兽」喫掉的，但其实，吞噬她的是整个封建宗法制度。在大观园的女儿国中，贾迎春是成为封建包办婚姻的牺牲品的一个典型代表。作者通过她的不幸结局，控诉了这种婚姻制度的罪恶，揭露了封建社会黑暗的现实。