我有事经过淮河的入海口，看到茫茫的大海。这时我就想起当年孔子说的“道不行，乘桴浮于海”这句话，于是就慢悠悠地向前走。看到急速的洪浪如同飘飞的野鸭，浪花仿佛托着风儿冲过来又卷回去。再回头看看许许多多的河流各自流向大海，它们波光闪闪，分布在大地上，形成二千多美丽的图案。风吹着波浪，波涛涌起，向远望去，是一望无边的汹涌波涛。于是把日月作为计算方位时辰的标识，寻找仙人们所居的方壶、瀛洲和壶梁三山。只见有亮闪闪的金和玉制成的阙，还有用一块块玉石砌成的大堂。堂前台阶和通道两旁长着莫草和灵芝，甜美的泉水从地下涌出，涨满了池塘。岛上开满了鲜花，红的，紫的，色彩斑斓，海滩边有明珠和夜光珠。仙人赤松子和王子乔坐在大堂的东厢房，西王母待在西厢房。请韩众和岐伯讲解仙书，校对仙籍。
希望能和他们结交而使自己有所寄托，乘这个机会离开尘世而到远方飘游。用三条飞龙来拉车，一直跑遍八方最边远的地方。于是手执着符节迅速追随众仙人，匆匆地轻身飞升起来，神魄浮游在空中。沿着弥漫的云雾，走在云中路上而高飞。乘着空中的风才领悟到天地的景色，于是越过天空，高高地飞离而去。一边开路一边飞向天帝的守门者，他打开天门望着我。随后再通过紫微宫中天帝的传令官，拜见太一天帝，接受了太一神赠送的命符。
淮浦：指临淮郡，治所在今江苏徐州。
仲尼：孔子的字。
乘桴（fú）：《论语·公冶长》：“子曰：道不行，乘桴浮于海。”桴，竹木小筏。
鸿：大。
濑（lài）：湍急之水。
薄：迫。
汤（shāng）汤：大水急流貌。
方、瀛（yíng）、壶梁：都是传说海中仙山名。
璆（qiú）：美玉。
阙（quē）：城楼。
蓂（míng）：传说中瑞草名。
醴（lǐ）：甘甜的泉水。
松乔：赤松子与王子乔，传说中仙人名。
序：堂间的东西墙。
王母：西王母。
箱：通“厢”，正厅两旁的房室。
韩众：传说中他人。
岐伯：传说中黄帝时名医。
校：教。
灵草：此指仙草之妙用。
掩荡：掩蔽飘荡。
凌厉：勇往直前。
体景：度过时光。景，日光。
太清：天空。
麾（huī）：指挥。
天阍（hūn）：天帝的守门者。
辟：开。
阊阖（chāng hé）：天门。
紫宫：天帝的居室。
太一：道的别称。
此赋分两段，前写大海，后抒情志。写大海分作三层。首四句为第一层，观海悟理。作者由目见大海浩渺博大的气象，领悟人生处世之道。这个道理，作者没有明说，而是借用孔子乘舟浮海的典故，深沉地作了表达。儒家创始人孔子以仁义治天下的主张不被时君采用，因而产生了同子路浮海避世的思想。开篇以观大海来领悟孔子的人生抉择，突出了大海的审美价值，显示了大海无穷的魅力，为下文写景抒情作了必要的铺垫。接着六句为第二层作者犹如一位高等的画家，简笔勾勒出大海瑰丽博大的形象，再现了大海形成的全过程，气势宏阔，气象万千：百川分流，同归大海，四处漫延，纵横成彩；风波激荡，飞泻而逝，浩浩彰荡，渺茫无际。之后十二句为第三层这一层巧构幻境，侧面烘托，在作者的笔下，大海不再是可恶可咒的魔窟，也不是可望不可及的蜃楼，而是人生期求的理想境地，那里有方丈，瀛洲，壶梁等仙山群立，金阙玉堂，灿烂辉煌，香草铺路，甘泉流淌，珠光宝璧，鲜丽夺目。仙人赤松子、王子乔往来其间，神人西王母居住其中，仙人侍从，神药延寿。又冠以“驰鸿濑以漂鹜，翼飞风而迢翔”的亲身经历，使幻境具有真切可至之感。后段抒写超脱人世的理想追求。赋文由幻境写景，巧妙地过渡到以幻境写情，展开了超脱社会的神游：驾飞龙，乘云雾，游八极，至太空，命天阍，通紫宫。这同汉代抒情赋一样，虚构幻境的美好，以象征对自由人生的渴求。但此赋与借景抒情的作品不同，它是在大海神奇瑰伟的魅力感召下，自然地流露对理想境界的追求，抒情仍然是扣住赞美大海的主题。
全赋由实境至幻境，想象瑰丽，在不动声色中抒情言志。
