首联「号令难安四镇强，甘同马革自沉湘」。「四镇」，弘光时分江北为四镇，以黄得功、刘良佐、刘泽清、高杰四人领兵驻守。但他们拥兵自强，不听军令，反而自相攻战，史忠正公无法控制，所以说「号令难安」。「甘同马革」，典出《后汉书·马援传》：「男儿要当死于边野，以马革裹尸还耳。」以此说明说史忠正公甘愿捐躯，誓死抗敌。「自沉湘」，是用屈原自沉子湖南汨罗江的典故。关于史忠正公的殉难，有多种传说，其一是说兵败以后投水自尽，所以这里比之以屈原「自沉湘」。

颔联「生无君相兴南国，死有衣冠葬北邙」。上句，「君相」针对弘光帝和他身边的奸臣马士英、阮大铖而言。清兵南下，大敌当前，弘光帝却只是忙着诏选美女，酣歌漫舞，醉生梦死，这在吴梅村的《听女道士卞玉京弹琴歌》中就有着具体的反映。马士英、阮大铖这些阉党馀孽，则利用手中职权，一味打击、陷害坚持抗清的正人君子，同时助纣为虐，想方设法获取弘光帝的欢心，满足他的荒淫欲望，阮大铖本人就亲撰《燕子笺》、《春灯谜》等剧进献。正如郑燮《念奴娇·金陵怀古十二首·其十二·弘光》阕所云：「弘光建国，是金莲玉树，后来狂客。草木山川何限痛，只解征歌选色。燕子衔笺，春灯说谜，夜短嫌天窄。……更兼马阮当朝，高刘作镇，犬豕包巾帻。卖尽江山犹恨少，只得东南半壁。」史忠正公生前遭遇的尽是这么一班「君相」，他们怎能「兴」复「南国」。史忠正公自沉后，人们拿他的衣冠袍笏作为替身，安葬在梅花岭上。

颈联「碧血自封心更赤，梅花人拜土俱香」。上句「碧血」用的苌弘化碧之事，赞扬史忠正公宁为玉碎，不为瓦全，自己杀身成仁。「心更赤」则是赞颂史忠正公忠于明朝，身虽死而志节不变，精气长存，喷薄于天地之间。下句「梅花」，既切定梅花岭这个地方，又借取梅花这个字面，巧妙地象征史忠正公的忠贞气骨。人们到梅花岭瞻仰拜扫史忠正公的坟墓，连那里的泥土也散发着忠魂的芳香。这恰是陆游在《卜算子·咏梅》中所说的「零落成泥碾作尘，只有香如故」。此联两句，都由上文「死有衣冠葬北邙」生发而来，从而紧扣诗题中的「梅花岭」，至下文再由此荡开出去。

尾联「九原若遇左忠毅，相向留都哭战场」。史忠正公是左忠毅公的学生。桐城派古文家方苞写过一篇著名的《左忠毅公逸事》，其中讲到，史忠正公早年即深得左忠毅公赏识，说只有史忠正公「他日」能「继吾志」；左忠毅公被阉党监押在牢狱中，备受酷刑，史忠正公冒死探监，左忠毅公却严厉责骂，要他防止阉党连治坑陷，保存自己，以求将来为国大用；后来史忠正公将兵打仗，不辞辛劳，即惟恐辜负左忠毅公的期望。然而，由于弘光「君相」的昏庸腐败，史忠正公孤军作战，独力难支，最终只能以死殉国。如果他在黄泉之下遇到左忠毅公的话，师生二人必定都要对着南京这个明朝的留都，痛哭战场。

全诗立足「梅花岭」，扣住「史阁部」，反面以扬州「四镇」、弘光「君相」来相衬，正面借「左忠毅公」作烘托，有力地突出史忠正公的矢志抗清，捐躯报国，赞颂其忠贞不二的节烈气概，从而成功地塑造了一个爱国英雄的光辉形象。同时，字里行间，也深深地寄托了对于明朝灭亡的哀悼之情。诗歌通篇表现出作者对英雄人物的崇高敬意，充溢着一片激情，而辞章字句，反倒为之黯然失色，令人无心较其工拙了。