沧州的南面有一座寺庙靠近河边，寺庙正门倒塌在了河，门前两只石兽一起沉入河中。过了十多年，僧人们募集金钱重修（寺庙），在河中寻找两只石兽，到底没能找到。（人们）认为石兽顺流而下了，于是划着几只小船，拖着铁钯，（向下游）寻找了十多里，没找到（它们的）踪迹。
一位学者在寺庙里教书，听说了这件事笑着说：「你们这些人不能推究事物的道理，这（石兽）不是削下木片，怎么能被洪水带它们离开呢？应该是石头的性质坚硬沉重，河沙的性质松软浮动，石兽埋没在沙里，越沉越深罢了。顺流而下寻找它们，不是疯狂（的做法）吗？」大家信服地认为（这话）是精当确切的言论。
一位老河兵听说了讲学家的观点，又笑着说：「凡是落入河中的失石，都应当在上游寻找它。正因为石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软轻浮，水不能冲走石头，但水流的反冲力，一定会将石头底下迎着水流的地方冲刷成坑洞，越冲越深，（当坑洞延伸）到石头底部的一半时，石头必定倾倒在坑洞里。依照这样再次冲刷，石头又会再次向前翻转，像这样不停地转动，于是（石兽）反而逆流而上了。到河的下游寻找石兽，固然疯狂；在原地寻找它们，不是更疯狂吗？」（人们）依照老河兵的话（去做），果然在（上游）几里外找到石兽。
既然这样，那么天下的事，只了解其一，不了解其二的情况太多了，怎么能只根据某个道理就主观判断呢？
沧州：地名，今河北省沧县。
临：靠近。也有「面对」之意。
河干：河边。干，水边、河岸。
山门：寺庙的大门。
圮（pǐ）：倒塌。
并：一起。
沉焉：沉没在这条河里。焉，兼词，于此，在那里。
阅：经历
十馀岁：十多年。岁，年。
求：寻找。
竟：终于，到底。
棹（zhào）：划船。
曳（yè）：拖着、牵引。
铁钯（pá）：农具，用于除草、平土。钯，通「耙」。
设帐：讲学
尔辈不能究物理：你们这些人不能推究事物的道理。尔辈，你们；究，推究；物理，事物的道理、规律。
是非木杮（fèi）：这不是木片。是，这；杮，削下的木片。
岂能：怎么能。
为：被。
暴涨：洪水。暴，突然（急、大）。
湮（yān）：埋没。
颠：通「癫」，疯狂。
众服为确论：大家信服地认为（这话）是精当确切的言论。为：（认为）是。
河兵：指镇守河防的兵。清代设河道总督，辖有专门治河的兵营。
盖：因为。
齧（niè）：同「啮」，本意是「咬」，这里是侵蚀、冲刷的意思。
坎穴：坑洞。
倒掷：倾倒。
如是：像这样。
不已：不停止。已，停止。
遂：于是。
溯（sù）流：逆流。
固：固然。
如：依照，按照。
然则：既然这样、那么。
但：只、仅仅。
其一：表面现象。
其二：根本道理。
据理臆（yì）断：根据某个道理就主观判断。臆断，主观地判断。
欤（yú）：表反问的句末语气词。
《河中石兽》是清代文学家纪昀的作品，选自《阅微草堂笔记·卷十六 》，叙述了三种寻找河中石兽的看法和方法，告诉人们：再深的理论，不能得到实践的证明，就不是真理；只有经得起实践检验的理论才是正确的。同时还揭示了一个道理：任何事物都不可只知道事物的表面现象，更不可主观臆断，而是要知道它是这样的原因。