大凡天地之间，有鬼，不是人死后精神形成的，都是人们构思想象造成的。经过什么途径导致鬼的产生？由于疾病。人们得了病就担忧害怕，担忧害怕就看见鬼出现。大凡人们不得病就不害怕。所以得了病卧床不起，就害怕鬼来。害怕就会胡思乱想，胡思乱想眼睛就会恍恍惚惚地看见“鬼”。
怎样来验证这种事呢？古书记载：“伯乐学相马，仔细端详所见到的东西，没有一样不是马的。宋国的庖丁学解牛，三年之中看不见一头活牛，看到的都是杀死了的牛的部件。”这两人用心是到了极点啦。胡思乱想，自然会看到怪异的事物。人生病见到鬼，正如伯乐看马，庖丁看牛一样。伯乐、庖丁所看到的并不是马和死牛，由此可知那些病人所看到的鬼实际上并不是鬼。
病人因病而极其难受，浑身疼痛，就说是鬼拿着鞭子、棍子在打他，或者看见鬼手中拿着槌子、锁、绳索，站着守在他旁边。这是由于生病痛苦产生恐惧，就会看见荒诞、无根据的东西。刚病时心里害怕，就看见鬼来了；病厉害时害怕死去，就看见鬼在发怒；身体由于疾病而疼痛，就看见鬼在打他：都是胡思乱想虚幻构成的，不一定真有其事。
胡思乱想的结果，有时从眼睛里显露出来，有时从嘴里显露出来，有时从耳朵里显露出来。从眼睛里显露出来，眼睛就会看见它的形体；从耳朵里显露出来，耳朵就听到它的声音；从嘴里显露出来，嘴就说出它的事情。白天就看到鬼出现，夜晚睡觉就在梦中听见鬼声。一个人躺在空屋子里，如果心里害怕，就会梦见那人按住他的身体而吓哭了。其实醒时见到的鬼和睡时听到的鬼，都是因为精神作用而产生的幻觉；害怕和想象，都会产生相同的情况。
为：变成。
存想：想象。
致之何由：经过什么途径导致鬼的产生。何由，从何处，从什么途径。
寝衽（rèn）：睡在床上。衽，衽席，这里指铺设在床的卧席。
虚见：眼睛恍恍惚惚地看见了（鬼）。
效：验证。
传：这里指古代的文字记载。以下引文语意出自《吕氏春秋·卷九·精通》。
顾玩：仔细端详。玩，欣赏，玩味。
无非马者：没有不是马的。
庖（páo）丁：名叫丁的厨师。庖，厨师。丁是人名。
用精至矣：精神专一，到了极点。用精，使用精神；至，极。
困剧：极其难受。困，困顿；剧，厉害、严重。
绳纆（mò）：绳索。
妄：荒诞，无根据。
精：专一，纯正。
泄：显露。
夫：那。
据案：按。据，按着；案，现在写作“按”。
俱用：全都因为。用，因为。
同一实：真相、本质相同。
《订鬼》观点鲜明。文章起始，首先指出：“凡天地之间，有鬼，非人死精神为之也，皆人思念存想之所致也。”论点肯定而坚决。接着作者从人的思维机能上分析：当“由于疾病”时，人的肉体处于一种不正常状态之中，就容易出现忧惧、畏惧、恐惧的心理，人“惧”就会忧心忡忡，即会有“存想”，继而幻想迭起即“目虚见”，其结果是误以为“鬼”来了。这一因果推理以及“疾病——畏惧——见鬼”思维程式的分析，逻辑性很强，但又不失真和不觉得空洞，因为作者从整个空间出发，体察前后，又不离开人的感觉器官，把“疾病、畏惧、见鬼”三者心理变化阐述得十分清楚，把“鬼”的由来，作了提纲挈领的分析。这一分析是对客观事物的理性认识，是以事实作论证的前导。
紧接着，《订鬼》具体叙述了常人因病见鬼的情况。作者把握了病痛的不同程度和随之所见的形状、表情、动作的差异特点，指出：“病者困剧，身体痛，则谓鬼持棰杖殴击之，若见鬼把椎锁绳纆，立守其旁。”病者在“困剧”进而“身体痛”的条件下，才有鬼的“殴击”“立守其旁”的形态。那么究“鬼现”其原因，作者认为“病痛恐惧，妄见之也”。这一结论是心思为谋的思考，语句不繁，简明扼要，把人们病中常见的那种幻景解释得十分贴切入理。然而作者没有满足于这样的论证，而是进一步有所拓展。“初疾”、“疾困”、“疾痛”，随着由轻变重的过程产生了“畏惊”、“恐死”、“鬼之击”几种不同状况，指出这类精神病态“皆存想虚致，未必有其实也。”这既是道理之所在，又照应了文章的开头部分，可谓层层深入，前呼后应。
文章最后部分论述“精念存想”，则是从生理上的各种现象进行分析的。最后部分，作者举出主观幻觉有时“泄于目”，有时“泄于耳”，有时“泄于口”，因而就相应产生“见形”、“闻声”、“言事”的生理反应。不仅如此，病者“精念存想”还会进一步使人“昼日则鬼见，暮卧则梦闻。独卧空室之中，若有所畏惧，则梦见夫人据案其身哭矣”。这一切都是由于精神的作用，如同文章末句所指出：“觉见卧闻，俱用精神；畏惧存想，同一实也。”这部分，作者再举“精念存想”的种种幻觉，并加以概括、归纳，再三强调鬼不是客观存在的，而是人们病态的主观意念。
《订鬼》是汉代思想家王充所写的一篇文章，“订鬼”即订正当时社会上流行的对鬼的认识。王充从生活实况出发，尽力地解释了“鬼”之所以产生的原因，在当时有较强的现实意义。