宝林：宝林寺，曾名中兴寺、法泉寺，宋朝叫南华寺，在广东韶州（今韶关）南华山。
韶州韦刺史：在韶州任地方行政官的韦琚，刺史是主管当地行政的官员的名称。
大梵寺讲堂：韶州有大梵寺，曾名开元寺、崇宁寺、天宁寺和报恩光孝寺等，慧能在此开山传法。讲堂即讲经说法的厅堂。
开缘说法：缘是梵语意译，即攀缘，发生良好关系。慧能为大众说法，就让大众与佛教结了缘。
儒宗学士：儒家的读书人，学士是尊称。
僧尼道俗：僧和尼是佛教的男女信徒；道指道教徒，俗指信教而未出家的人。
法要：佛法的要义。
善知识：佛教术语，指信仰佛教掌握佛理而一心向善的人。这里是对佛教信众的敬称。
菩提：梵语音译，旧译为道，新译为觉，即觉悟。自性：即本性，禅宗认为每个人本来都有佛性。
直了：即顿悟，这是禅宗主张的修行觉悟法门。
严父：古时候说父严母慈，故称严父。
本贯范阳：范阳在今北京市大兴、宛平一带。据敦煌本，本贯作本官，意谓慧能的父亲原在范阳做官，但从《神会语录》开始，范阳被写成慧能的籍贯。
左降：被贬官降职。左和右表示尊卑之义，在各个历史时期有所不同，这里是左卑右尊之意，故称左降。岭南：五岭以南，即今广东地区。
新州：今广东省西南部新兴地区。
父又早亡：据《景德传灯录》，慧能三岁时父亲去世。
南海：今广东省佛山市一带。
《金刚经》：一部印度佛经，汉语版《金刚经》历史上共有六个著名译本并传，最通行的是后秦鸠摩罗什于弘始四年（402年）译出本。
蕲州：今湖北省蕲州西北。
五祖忍大师：慧能之师弘忍被后世禅宗尊为五祖（602—675年），湖北黄梅人，一说江西浔阳（今九江市）人，本姓周。主化：（用佛教）主持教化。
取银十两：敦煌本无客赠银两事，是“惠能闻说，宿业有缘，便即辞亲”，这有违于传统孝道，从惠昕本开始就加上了客赠银十两安置老母的情节。
獦獠：音同“葛僚”，是当时对携犬行猎为生的南方少数民族的一种蔑称。可能当时慧能的穿戴像少数民族。
和尚：梵语音译，尚也写作上，本是印度称老师的俗语，中国佛教中是对僧人的尊称，泛化后则指出家的佛教徒，尊义渐减。
作务：干活，劳动。
福田：好像种田会有收获，信佛教行善事也会有福报，故称福田。
根性大利：教讲究慧根，即心性中有信佛的因子，大利指领悟很快，这是赞美语。
行者：方丈的侍者，也指游方僧人，这里指寺院内管理杂务的僧人。
踏碓：碓是过去舂米的器具，一般为石制，配有杠杆原理的木槌，用脚踩木槌将稻碾为米，故叫踏碓。
般若：也作班若、波若、钵若、般罗若等，是梵语音译，一般读作“波耶”，意译的话，就是智慧的意思。
偈：梵语意译，又译颂，四句整齐韵语，用于表达一种对佛法的理解、赞颂。又偈与竭意通，即摄尽其义之意，也就是完全概括了微言大义。
处分：这里是吩咐的意思。
澄心：清心，使心思进入感悟佛理以便作偈子的境界。
大师：指慧能。
神秀：俗姓李，河南开封尉氏人。当时是弘忍的首席大弟子，后来受唐王朝礼遇，他的禅学流派在历史上号为禅门北宗。
教授师：梵语阿阁梨的意译是教授，即规范正行，教授师是对可以教授规矩仪则而作众僧表率之高僧的敬称。
谩作：胡乱作。意思是自己作的偈子一定水平不高。
依止：仰仗追随。
供奉卢珍：供奉是唐朝皇宫中对有某种技能的人给予的官职名称，供奉卢珍即一个叫卢珍的宫廷画师。
五祖血脉图：将初祖达摩到二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍的禅宗传承过程画成图。
菩提树：印度的一种常绿乔木，传说释迦牟尼在此树下觉悟成佛，故名菩提树。明镜台：即明镜，《大乘起信论》中曾把众生的心喻作镜子。宿业障重：宿即过去、前世；业是梵语羯磨的意译，指人的一切思想言行；障是障碍；重即严重。
凡所有相，皆是虚妄：《金刚经》第五品中语，原意是佛祖对须菩提说佛祖所有的身相，都是虚妄不实的，意思是一切皆空才是佛门真谛。
恶道：即三恶道，是地狱、饿鬼、旁生（除人之外的一切动物），三善道是天、人、阿修罗（即“非天”，有“天福”而无“德”者），三善道和三恶道合起来就是六道轮回。
炷香：即烧香。炷是动词。
慈悲：《智度论》二十七：“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。”所以慈悲就是与众生同乐，救众生苦难的一种所谓菩萨情怀。
念念：每一个念头之间，指极短暂的瞬间。
万法：法是梵语达摩的意译，指一切小者、大者、有形者、无形者、真实者、虚妄者、事物、道理等，所以万法就是指包罗万象的一切。
无上菩提：最高的觉悟。
童子：还没有正式出家的少年，或小沙弥一类。
上人：本是对德行高者的尊称，这里慧能用以称呼童子，是表示格外尊重的意思。
别驾：官名，刺史的佐僚。
肉身菩萨：虽然还是父母给予的肉身，但在精神上已经达到了菩萨的境界。
腰石：腰里捆绑一块石头以增加身体重量，便于踏动舂米碓。
米熟也未：米舂好了没有。熟是舂好的意思。
犹欠筛在：还差一道用筛子筛的工序，暗示还需要五祖点拨验证的意思。
丈夫：如来有十号，其一叫调御丈夫。
天人师：如来十号之一，意为天和人都尊佛为师。
顿教：禅宗以顿悟相标
《六祖坛经》，全称《南宗顿教最上大乘摩诃般若波罗蜜经六祖惠能大师于韶州大梵寺施法坛经》，是佛教禅宗祖师惠能说，弟子法海等集录的一部经典。