橘树上的蠹虫，只有小指头大，头上背着两只突出的角，身体蜷缩，类似天牛的幼虫但呈青色。(它)隐藏在树叶的下面，仰着头咬叶子，像饥饿的蚕子吃桑叶那样快。人们有时用东西拨动它，它立即发怒竖起角来，一副凶横倔强的样子。有一天去看它，(它呈)凝固的样子，不吃不动。第二天再去看它，它却蜕变为蝴蝶了。它行动迟缓，拳曲不伸，它的翅膀还没有展开，它的腰腹部是黑色的，没有展开的翅膀是深蓝色的。(身上)分布着朱红色，间杂着黄色。肚子鼓起呈椭圆形，触须纤细而且很长，像喝醉了刚醒，瘦弱的肢体不能扬起。又过了一天去看，就(见它)依靠风力，攀缘草树而上，耸入空中，轻拍翅膀，一眨眼就飞走了。有时隐藏在蕙草中间，有时停留在竹子顶端，在天空中轻快盘旋，飘扬摇曳，随意抖动翅膀，非常可爱。一会儿，它触犯了蜘蛛网而被粘住了，(蜘蛛)延长丝(把它)团团缠住，牢固得像脚镣手铐。人们虽然很怜悯它，但不能解开并放走它了。
啊！蝴蝶的外表美丽，好像很有文采；口中默不出声，好像很有德行；不结党而游，好像很清高；饮食没有嗜好，好像很廉洁。假如以前不知道它是橘树上的蠹虫，以后又没有见到它触犯蜘蛛网，人们(一定会)认为它是从天上天帝住所来的，现在又回去了！
天下，就是大橘树；名誉地位，就是大蝴蝶；封地，就是大蕙草、大竹子。如果(官员)泯灭道德，不顾公益，崇尚浮华，掩饰傲慢，使他(像蝴蝶一样)外表荣华而内部腐朽，危害他的根本并且堵塞他的源头，能不被更大的蜘蛛网粘住吗！看看我的这篇《蠹化》的人，可以保持警惕啊！
蠹(dù)：蛀虫，这里指橘树上的蠹虫。
化：蠹虫的蜕变。
小指：指手的第五指。
首负特角：头上背着突出的双角。负，背着；特，突出的。蹙蹙（cù）然：蜷缩的样子。然，形容词词尾，表不“……的样子”。
类：类似、像。
蝤蛴（qiú qí）：天牛的幼虫，白色。
翳（yì）叶：隐藏在叶下。翳，隐藏。
仰啮（niè）：仰着头咬。啮，咬。
如饥蚕之速：像饥饿的蚕子吃桑叶那样的快。
或：有时，副词。
枨(chéng)触：触拨。枨，以物触物为枨。
辄：立即。
奋：举起。
桀骜(jiéào)：凶暴而倔强。
一旦：有一天。
明日：第一天。
力力拘拘：行动迟缓、拳曲不伸的样子。
翎：翅膀。
舒：展开。
襜（chān）黑：腰腹部是黑色的。襜，遮至膝前的短衣，这里是说蝶的腰腹部像穿了一件黑色的襜衣。
韝（gōu）苍：未展开的翅膀是深蓝色的。韝，臂套，这里指蠹虫刚化蝶时尚未展开的翅膀像臂套；苍，深蓝色。
分朱：(身上)分布着朱红色。
间（jiàn）黄：间杂着黄色。
腹填而椭：肚子鼓起并且呈椭圆形。填，充满。
緌（ruì）纤且长：像帽带的触须纤细而且很长。緌，帽带，这里比喻蝴蝶的触须。
寤：睡醒。
羸（léi）枝：瘦弱的肢体。赢，瘦弱；枝，通“肢”。
扬：举起。
倚薄：倚靠。薄，依附。
攀缘：援引而上。
耸空翅轻：耸人空中，轻拍翅膀。
瞥（piē）然：一瞬间。
或：有时，副词。
蕙隙：香草中间。蕙，一种香草。
篁（huáng）端：竹子的顶端。篁，竹子。
翩旋：轻快旋转。
轩虚：高空。轩，高；虚，天空。
飏（yáng）曳：飘扬摇曳。
纷拂：随意抖动(翅膀)。纷，纷乱；拂：抖动。
须臾：一会儿。
犯：触犯。
蝥（máo）网：蜘蛛网。蝥，蜘蛛的别称。
胶：粘着。
引丝：(蜘蛛)延长丝。引，延长。
桎梏（zhìgù）：脚镣手铐。
怜：怜悯。
纵：释放。
秀其外：它的外表秀丽。.
类：好像。
文：文采。
默：不出声。
不朋：不结党。朋，结党。
洁：清高。
嗜：嗜好。
廉：廉洁、不贪。
向使：假如。
谓：认为。
之：它，代词。
钧天：天的中央。
帝居：上帝居住的地方。
羽化：指昆虫由幼虫或蛹化为成虫，长出翅膀，这里指蝴蝶。
封略：即封疆，疆界。这里指皇帝分封给大官僚的土地。
苟：如果，连词。
灭德：泯灭道德。
忘公：不顾公益。
崇浮：崇尚浮华。
饰傲：掩饰傲慢。
荣其外：使其外表荣华。
枯其内：使其内部枯朽。
害其本：危害他的根本。
窒其源：堵塞他的源头。
得不：能不。
惕惕：警惕、小心。
这篇小品文，首先描写了丑恶桀骜的橘蠹，蜕变为美丽迷人的蝴蝶后，飞翔天空的得意神态，但最终只落得被蛛网胶住的可悲下场。接着用类比的方法，警告当时外表“文、德、洁、廉”而本质“灭德忘公”的官吏。文章的主要特点是托物寄讽。全文形象鲜明，类比深刻，语言犀利，讽刺强烈。