塞外：长城边塞之外。泛指我国北边地区。
切：急切，迫切。悲切。
交河：新疆地区的交城古城。
瀚海：蒙古大沙漠的古称。地名。其含义随时代而变。或曰即今呼伦湖、贝尔湖，或曰即今贝加尔湖，或曰为杭爱山之音译。浩瀚的大海。
阴山：山脉名。即今横亘于内蒙古自治区南境、东北接连内兴安岭的阴山山脉。
迥戍：遥远的边戍。层峦：层叠的山峦。
高节：使臣所持的旄节。其长八尺，故称。高尚的节操。
悠悠：悠长，连绵不尽貌。
旆旌：泛指旗帜。旆，旗末端状如燕尾的垂旒。旌，羽毛装饰的旗子。
寒沙：寒冷季节的沙漠。
骑迹：骑马人的足迹。
朔吹：朔风吹。北风。
边声：边人的书信。边境上羌管、胡笳、画角等音乐声音。边防的声势。
胡尘：胡地的尘沙。胡人兵马扬起的沙尘。
玉塞：玉门关塞的别称。
羌笛：羌族簧管乐器，双管并在一起，每管各有六个音孔，上端装有竹簧口哨，竖着吹。
韵：和韵。
金钲：金属钲。古代的一种乐器，用铜做的，形似钟而狭长，有长柄可执，口向上以物击之而鸣，在行军时敲打。
绝漠：绝无人烟的荒漠。极远的沙漠地区。
干戈：干和戈是古代常用武器，因以“干戈”用作兵器的通称。指战争。
戢：收敛。停止。
车徒：战车和步兵。车马和仆从。
振：声震。振旅，班师。
原隰：广平与低湿之地。泛指原野。喻中原地区。
都尉：官名。略低于将军。汉景帝时改秦之郡尉为都尉，辅佐郡守并掌全郡的军事。掌管边区军事的官员。
反：返。
龙堆：白龙堆的略称。古西域沙丘名。
旋：凯旋。
马邑：秦汉马邑县在今山西朔州市。唐置马邑县在今朔县东北。
麾huī：古代指挥军队的旗子。
氛雾：尘氛和雾气。比喻世道混乱或战乱。
纪石：刻石。在石头上刻下铭文。纪石勒功。
荒裔：指边远地区。裔，边沿。
一戎衣：一仗。一场战斗。戎衣，军服，战衣。《书·武成》：“一戎衣，天下大定。”《礼记·中庸》：“壹戎衣而有天下。”云台：汉宫中高台名。汉明帝时因追念前世功臣，图画邓禹等二十八将于南宫云台，后用以泛指纪念功臣名将之所。
这是一首汉乐府民歌，它书写了大唐平定天下，开创贞观之治后太宗皇帝的感慨。全诗没有具体描写两军作战的场面，而是形象地描述了这场战争的发生发展与胜利的过程，是一首描写当时现实事件的史诗。
“塞外悲风切，交河冰已结。”切，凄切。交河，北方河名。句意为：塞外，寒风悲鸣，十分凄切，交河上，严冰封冻了河道。据《旧唐书·太宗本纪》所载，太宗平定宋金刚之乱时，于“（武德）二年十一月，太宗率众趣龙门关，履冰而渡之”，可见诗中所描写的悲壮之景当是诗人亲眼所见，想必此诗亦是濡笔马上而作。
“瀚海百重波，阴山千里雪。”瀚海，沙漠。波，沙丘起伏状。句意为：广袤的沙漠上，沙丘连绵不断，阴山上千里雪覆。此联进一步写塞外之景，壮阔迷茫，渲染了一种壮烈豪迈之情。其眼光，其气度，真有指点江山，总揽寰宇之势，这一点是此后的许多诗人都难以企及的。
“迥戍危烽火，层峦引高节。”迥戌，远方的边戍。高节，旗帜。句意为：烽火中传来了远方的紧急军情，我于是挥兵远赴边疆，一路上层叠的山峦引导着我的旗帜。此二句点明为救边而出征，军队沿着山路前行，仿佛是山引领着队伍，意即此战很得天时，必将获胜。
“悠悠卷旆旌，饮马出长城。”句意为：风儿轻轻地吹起旗帜，我们挥师出长城而饮水放马。马是古代战争最重要的交通工具，到某处饮马，意即对某处用兵，占领某地。自秦以来，长城一直是重要的守御工事，诗人敢为前人所不敢为，兵出长城，争雄天下，其傲视寰宇的胸怀确实令后人追慕不已。这两句点明了题中驰骋宇内，以天下为牧场之意。
“寒沙连骑迹，朔吹断边声。”朔吹，北风。句意为：寒冷的沙漠上，骑兵过处，迹印连绵；凛冽的北风阻隔了边塞的噪杂之声。这是写进军途中所遇到的艰难险阻。
“胡尘清玉塞，羌笛韵金钲。”玉塞，玉门关。金钲，锣声。句意为：玉门关一带，胡人入侵的嚣尘已经消逝，羌人们正吹着笛子，敲着金锣，载歌载舞。大军所指，蛮夷慑服，边境一带很快呈现出一片祥和、安宁的和平气象。并非倚仗武力，更多的是以德感召，所以使羌人载歌载舞心悦诚服。《旧唐书·太宗本纪》载：“自是西北诸蕃成请上尊号为‘天可汗’。”可见在处理与边疆少数民族的关系上，太宗是做得很成功的，从这两句诗中就可以看到这一点。
“绝漠干戈戢，车徒振原隰。”绝漠，大漠。干戈，指武器。戢，收藏。原隰，原野。句意为：大漠之上，武器收藏，车仗过处，原野为之震动。平夷战祸后，军队凯旋，所到之处，群情振奋。所谓“吊民伐罪”，正义的战争，人民从来都是支持的。
“都尉反龙堆，将军旋马邑。”龙堆，即白龙堆，今新疆库木塔格沙漠。句意为：都尉从龙堆返回，将军们从马邑凯旋而归。这两句是互文见义，称述得胜还朝，所用地名都是边塞一带，给人以真实感，此后的边塞诗也常用这种手法，罗列多个边关地名，虽然这些地区往往与诗中的事件并无关联，而且地名之间常常不具有确定的逻辑关系。
“扬麾氛雾静，纪石功名立。”纪石，刻石纪功。句意为：旗帜飘扬，云雾弥漫的氛围因之消歇，将士们功勋卓著，应该把他们的功绩刻在石头上，永远流传后世。这里运用了象征手法，“扬麾”指唐军旗帜鲜明地出战，“氛雾”形容外敌入侵，一片纷扰之状。这是对将士们的称述，也是勉励将士们努力作战以名垂千古，同时也是自勉。
“荒裔一戎衣，灵台凯歌入。”荒裔，边荒。戎衣，战士。灵台，周代台名。《后汉书·桓谭传》：“其后有诏会议灵台所处。”《三国志·魏书·王朗传》注：“明堂所以祀上帝，灵台所以观天文。”这里指代朝廷。句意为：边远、荒凉之地只需一介之士戍守，朝廷中已有凯歌高奏。大唐王朝，威镇四夷，只需很少的守兵，就可以保证国家的长治久安。李唐全盛时，的确如这两句所描述的那样，边境安宁，四境宾服。
