首句写暮春景色，“长江春水绿堪染，莲叶出水大如钱”，仿佛一幅江南春水图在我们面前徐徐展开，而用“堪染”表现春水色彩之浓重，其夸张手法可作借鉴。用初生的小莲叶铺满水面，一来点出送别的时间，二来在绿水上又点缀了婀娜的荷钱，生命的鲜活气息铺面而来。

“江头橘树君自种，那不长系木兰船。”在这美好的暮春风光里，好友却要走了，要走了，要走了……在面对别离的时候，总是不想分手，哪怕能再多待一刻，再相聚一会儿也是好的。而在“执手相看泪眼”之际，却往往有“兰舟催发”，因此就特别希望能有什么把行舟系住。而这个“什么”，可以是“垂柳”、“垂杨”等千丝万缕之物（“细雨垂杨系画船”），也可以是将要远行之人心中最深的牵挂，比如他亲手种下的橘树，比如他生命中无法忘却的故人。