洞庭：洞庭湖。在今湖南省北部、长江南岸。
抽心：发芽。此指株干伸长。
咨嗟：叹息。
名工：原作「名士」，据《玉台新咏》改。
璧：玉器名，扁平，圆形，中心有孔。古贵族用礼器，后作佩带的装饰物。
风花：风中的花。《南齐书·乐志》：「阳春白日风花香，趋步明月舞瑶堂。」这两旬是说用白璧、珊瑚作琵琶之装饰。
建章：汉宫名，汉武帝太初元年（西元前一〇四年）建造。
掩抑：形容声音低沉。摧藏，悲伤。
张女弹：古乐曲名。潘岳《笙赋》：「辍张女之哀弹。」李善注：「闵鸿《琴黜汝南鹿鸣，张女群弹。盖古曲，未详所起。」
楚明光，古琴曲名。蔡邕《琴操》谓楚大夫明光被谗谤，见怒于楚王而作此曲。：
未央：汉宫名。汉高祖七年由萧何主持营建。故址在今陕西西安市西北长安故城内西南角。采女，宫女。
鸣篪（chí）：古管乐器名，以竹制成，单管横吹，似笛。
茱萸锦衣：上有茱萸图案的织锦匣衣。茱萸锦，古锦名。晋陆翩《邺中记》：「锦有大登高、小登高大茱萸、小菜萸、大交龙、小交龙、蒲桃文锦、斑文锦，巧百数，不可尽名也。」匣指琴匣。
衡山：在今湖南省。五岳之一。
此诗虽咏桐木，实为嘲笑那些貌似高贵的显赫权贵，不过是一些枯木朽枝而已。诗首四句叙说桐木的来历，它极为瞢通，与其他树木一样，尽管有过枝繁叶茂的昨天，但一旦枯死，便可怜地僵卧于黄沙之中。中间一大段叙说它被洛阳名工发现，精雕细刻，制成琵琶，装金镶玉，献入宫廷，从此君王见赏，荣耀至极。最后四句说它锦衣玉盒，已忘却当年是株枯桐，目空一切，连衡山千年老桂也不在其眼下。「咏物诗，齐梁始多有之」（王船山《姜斋诗话》），但大都标格不高。「征故实，写色泽，广比譬，虽极镂绘之工，皆匠气也；又其卑者，短凑成篇，谜也，非诗也。至盛唐以后，始有即物达情之作」。但此诗却别具一格，不像其时咏物之作仅重在刻画物之形貌，而是结合叙说故事，突出物之环境身份之变化，尤其是藉物言志，表达了作者对那些充斥朝廷的枯木朽枝的蔑视。透过冷峻讥诮的口吻，不难体味到作者怀才不遇、感时愤世的心情。
《行路难》是乐府旧题。很多诗人均用过此题。《行路难·洞庭水上一株桐》是吴均写的一首诗。此诗虽咏桐木，实为嘲笑那些貌似高贵的显赫权贵，不过是一些枯木朽枝而已。