忙处抛人：指离开繁忙的官场。

闲处：指闲散的地方。《牡丹亭》在一五九八年完成。汤显祖在这一年罢职回到临川。

世间只有情难诉：《全唐诗··卷十·顾况·〈送李侍御往吴兴〉》：“世间只有情难说。”

玉茗堂：汤显祖为自己的住所取的名称，以玉茗（白山茶）花而得名。

红烛迎人：《全唐诗·卷九·韩羽·〈赠李翼〉》：“楼前红烛夜迎人。”

俊得江山助：江山之美使我的文章为之生色。俊，相当于今口语的“美”，此指文章的秀美。《文心雕龙·卷十·物色》：“然屈平所以能洞鉴风骚之情者，抑亦江山之助乎！”

但是：只要。

牡丹亭上三生路：牡丹亭是约定再世姻缘的地方。传说李源与惠林寺僧圆观（一作圆泽）有很深的友谊。圆观临死时对他的友人李源说，十二年后和他在杭州天竺寺外再见。后来李源如期到那里，看见一个牧童，他就是圆观的后向。（见《太平广记·卷三八七·圆观》）。三生石在杭州灵隐，即李源会见牧童的地方。此指杜丽娘死而复生与柳梦梅团圆的爱情故事。