首联概括了煤炭开采的过程。“混沌”指蕴藏煤炭的深厚地层，“阳和”二字用得最为贴切形象，指煤炭巨大的能量蕴蓄。

颔联和颈联高度评价了煤炭的巨大贡献，尤其是颔联“爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉”。将煤炭燃烧换来的温暖、春意、光明做了极其形象、极其富有诗意的概括，语言之优美，对仗之精严，哲理之深刻，形象之生动，达到了极致。

颈联继续阐发煤炭的作用和倾情奉献的素质。把“鼎彝”二字引申为“国本”之意，对这一联的理解，就超出了煤炭是百姓做饭的能源的范畴，而是说国家的根本和命脉要倚仗那些把握苍生国运的臣子的赤胆忠心来维护。根据本诗崇高庄严的格调判断，于谦的本意或许更接近这样的解释。

在尾联中，于谦把自己的感情和心愿完完全全融进了煤炭，给了煤炭以生命和心志。用以概括自己心忧苍生、情寄社稷、公而忘私、无怨无悔、奉献牺牲的伟大一生。

该诗是一首咏物言志诗。诗中描写了煤炭的开掘过程及其蕴藏热力的本性，歌颂了它的巨大功用和崇高品格，表达了诗人为民族和人民的利益甘愿赴汤蹈火的自我牺牲精神。这首诗紧紧扣住煤炭的特性落笔，运用拟人的修辞手法，句句写煤炭，句句寄托诗人的情怀．是诗人一首有名的咏物诗。特别是最后两句诗将煤炭彻底人格化并赋予它“鞠躬尽瘁．死而后已”的精神，诗人只希望能让普天下的老百姓都能得到温饱，为此，自己决心不顾千辛万苦走出深山老林，抒发了诗人为祖国为人民不辞辛苦的情怀，表现了诗人关心百姓疾苦并甘愿为之献身的高尚情操。