《殿前欢·对菊自叹》是一首寓情于物、借景抒怀的曲子。作者看到菊花遭到秋雨，黄花零落，减尽风流。自己也精神颓唐，瘦过黄花。怜花正是自怜，作者借菊自叹，乃是对自己政治上失节（为异族统治者服务）的悔恨。最后两句化用欧阳文忠《蝶恋花》中「泪眼问花花不语」句，则又是隐晦笔法说自己有难言之隐，有些近于替自己开脱了。「人」与「黄花」互怜互叹的「对话」，构成了该曲独具一格的形式。

菊花在古代诗词中，有独特的象征意义。大概是从陶渊明赏菊开始，「采菊东篱下，悠然见南山」，菊就开始象征文人高洁的精神品格。菊开放在渐趋寒冷的秋天，凌然傲骨，色彩绚烂，给人独特的审美感受。元微之谓：「不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。」正点出了菊花花期晚的特点，菊花开过之后，从秋入冬，开始进入荒寒之境。菊花的金黄，给秋季一片独特的异彩。此曲所要描写的却不是菊的贞洁，而是诗人对自己生存状态的喟叹。重阳过后，菊花零落，诗人面对零落的菊花，不禁以物拟我，而且自觉比菊还要羞愧三分。诗人为官清廉，曾因直谏被罢官，长期隐居，然而内心并没有放弃建功立业、为百姓谋幸福的壮志，因此纔会在隐居生活中，因志向不得施展而内心郁闷。诗人以菊自喻，菊花有着高洁的品质，不被时俗同化，诗人也是有着不同于普通人的高远志向，心中装着百姓，希望能有所建树。然而重阳一过，菊花零落，就如同被罢官的诗人，以前的雄心壮志消磨在闲居中，真是比零落的菊花还要可怜。诗人用了前人的诗句入诗，却把诗歌整体统一在「自叹」的情调下，能够灵活运用。诗人与菊花的对照描写，形象，生动，真挚，让人同情。