他说：“凡菱笋、鱼虾，从水中采得，过半个时辰，则色味俱变；其为菱笋、鱼虾之形质，依然尚在，而其天则已失矣。谚云：‘死蛟龙，不若活老鼠。’可悟作诗文之旨。”在袁枚看来，好诗就像刚从水中采收、打捞上来的菱笋、鱼虾，仍保持食物原有的鲜味，充满着新鲜灵动之感；恶诗则像死蛟龙，虽然形式、样貌俱在，但徒具一副骨架，毫无滋味可言。所以说“死蛟龙，不若活老鼠”。文中的“其天则已失”指的就是“色味俱变”之后的了无生气，表明袁枚写诗作文倡导“鲜”“活”。