《柳敬亭说书》全文可分为五个段落，首言柳麻子的外形长相，续言柳麻子说书的行情，接著举实例说明柳麻子说书的景况，再以其他说书人的羞愧说明柳麻子之好，最后则是总结他有好行情的原因。

第一段从「南京柳麻子」到「土木形骸」，介绍柳麻子的外貌。古代称呼他人时，习惯将他人的省籍或是郡望放在姓名前，柳麻子为江苏泰州人，南京在江苏西南部，泰州则在江苏中部，此处的南京应是指柳麻子生活所居的地方，即柳麻子在南京一带说书，而非他的省籍。接著介绍他的外貌，从皮肤的颜色，到脸部皮肤凹凸小瘤，将整个人集中焦点到他的脸部。接著又将注意力转到柳麻子的性格以及行为表现，描述他性格率真不做作，表现在行为上予人一种放荡不羁的感觉。从外表写到脸部，再放大叙写他整个人的外显行为表现，文字精简，笔力分明，写得很有层次。

第二段从「善说书」到「王月生，柳麻子是也。」，主要介绍柳麻子的才能，并从时空两个向度说明柳麻子的行情。本文篇名为《柳敬亭说书》，可知柳敬亭（柳麻子）的才能即是说得一口好书，一天的价钱定为一两，「十日前先送书帕下定，常不得空」，这是从时间方面来谈，说明了柳麻子的炙手可热；又说到「南京一时有两行情人，王月生,柳麻子是也。」南京是当时长江流域繁荣的文化城市，说书人必定不少，这里从空间方面点出柳麻子是说书界的佼佼者，再度突显了柳麻子的独特之处。

第三段从「馀听其说『景阳冈武松打虎』白文」到「入筋入骨」，主要说明柳麻子说书时的景况，此段又可分为两部分：前段举说「武松打虎」白文的实例，后段则是描述他说书的习惯以及语调的转换。作者透过柳麻子说书的片段，描写他说书时对人物动作的细致刻划，「找截乾净，并不唠叨」说明了恰到好处的拿揑工夫。「哱夬声如巨钟」和「叱吒叫喊，汹汹崩屋」两句，将刚脆的声音，叫喊的气势作出生动的譬喻。柳麻子说武松故事，就把武松本人的精神样貌清晰的呈现。作者为了加深对柳麻子说书的陈述，特地举了武松到店里买酒一段为例，武松大吼一声导致店内酒缸，墙壁震动作响，展现武松的气魄，这般文字虽寥寥数语，却将柳麻子说书时模拟武松威武的形态，表露无遗；非柳麻子不能尽情刻划武松沽酒时的神情，不是作者不能尽情刻划柳麻子说书时的神态，从这一段文字，读者彷佛真在听柳麻子说书，好像真见到武松在面前喝酒，柳麻子之口，张岱之笔，均称神妙。

第三段后半部则是从柳麻子说书的习惯讲起。柳麻子只要发现有人交头接耳，或是伸懒腰出现疲倦的样子，就停止说书，这看出了柳麻子对说书艺术的某种坚持。即使说书说到半夜，配合有气氛的油灯，白色淡雅的瓷杯,表现了柳麻子说书的从容自若；至于他说书的语调速度，快慢轻重，配合著文气的起伏以及自己的呼吸吐纳。作者将柳麻子说书的精彩程度，以「入情入理，入筋入骨」八个字呈现。

第四段从「摘世上说书之耳」到「不怕其齰舌死也」，此段从其他说书人对比柳麻子说书的功力，是一种「借宾显主」的写法。说来有些夸张，但正以此表示柳麻子说书的技巧是其他人望尘莫及的，因而突显了柳麻子高妙的说书艺术。

最后一段从「柳麻子貌奇丑」到「固其行情正等」，虽然他的样貌极丑，但因为口齿伶俐，眼神活跃，而在当时艺苑占有一席之地。本段总结全文，回应首段柳麻子的容貌不佳，也照应第二段的「南京一时有两行情人」，王月生是有美貌的秦淮名妓，让许多公卿为之迷恋：柳麻子是容貌丑陋，因为本身的口艺技巧高妙而得名，是故得以走红而有好的行情。

本篇主要介绍柳敬亭说书艺术的纯练，受肯定之处不在容貌（外在），而是技巧（内在）的精湛，描述了一段柳敬亭说书的实际情形，文章中宛如见到柳敬亭说书时的精神气势，也见到作者陈述笔力之高。