孟子拜见齐宣王，对他说：“我们平时所说历史悠久的国家，并不是说国中有高大久远的树木，而是说有历代能为国家建立功勋、与国家休戚与共的大臣。可是大王现在连真正亲近的臣子都没有，过去提拔的，现今都不知到什么地方去了。”

齐宣王说：“我应该如何识别一个人没有才能而不用他呢？”

孟子说：“国君选拔贤才，在不得已的情况下，会将原本地位低的人，提拔到地位高的人之上，将原本关系疏远的提拔到关系亲近的人之上，这能够不慎重吗？左右近臣都说贤能的人，还不能任用。朝中大夫都说他贤能，也不行。全国人都说他贤能，再去考察他是否真的贤能。若真的贤能，就任用他。（那么，）左右近臣都说某人不行，不要轻易听信。朝中大夫都说他不行，也不要听信。国内的人都说他不行，就考察一下实际情况。若果他真的不行，就罢免掉。左右近臣都说这人该杀，不要听信。朝中大夫都说他该杀，也不要听从。国内的人都说他该杀，就去考察实情，发现真的该杀，再把他杀掉。所以说，这是国全国人民杀了他呀。能够明白这样做，就能成为百姓的父母（君王）了。”