沈同以私人身份问道：“可以讨伐燕国吗？”
孟子说：“可以。子哙不可以把燕国送给子之，子之也不可以从子哙那里接受燕国。譬如这里有个士人，您喜欢他，不跟王打招呼就私自把您的俸禄和爵位给他，那士人呢，也没有王的任命就私自从您这里接受了，那能行吗？燕国的事和这个有什么不同呢？”
齐国讨伐了燕国。
有人问孟子：“您劝齐国讨伐燕国，有这事吗？”
孟子说：“没有。沈同问：‘燕国可以讨伐吗？’我回答他说‘可以’。他便赞同而去讨伐燕国。他如果再问：‘谁可以去讨伐？’我就会答道：‘作为天吏，就可以去讨伐它。’譬如现在有个杀人的，有人问道：‘那人可以杀吗？’我就会回答说‘可以。’他如果问：‘谁可以杀他？’我就会答‘作为狱官，就可以杀他’。如今拿一个同燕国一样暴虐的齐国去讨伐燕国，我为什么去劝他呢？”
沈同：齐大臣。
子哙（kuài）：燕王。子之：燕相。
以燕伐燕：前一个燕字喻指齐国，犹言以暴制暴。
燕王子哙把燕君之位让给国相子之，燕人不服，爆发内战。从本章来看，孟子当初同意出兵伐燕，除了救燕民的考虑外，还有维护周礼之意：燕为姬姓，乃周家天下，燕王私授予人，违反了周礼。但齐国出兵后，没有在平定燕乱后马上扶立新的燕君，然后退兵，那么齐国也成了以暴伐暴，这是孟子没有料到的，遂为自己的行为辩解。
齐国伐燕在齐宣王五年。两年后，诸侯谋伐齐救燕，孟子劝宣王送回俘虏，归还重器，择立新君而后退兵。宣王不听。次年，诸侯伐齐，齐国大败。孟子由此知宣王不可辅佐，遂辞去他在齐国的大夫之职。
“诸侯土地人民，受之天子，传之先君。私以与人，则与者受者皆有罪也。”
“言齐无道，与燕无异，如以燕伐燕也。史记亦谓孟子劝齐伐燕，盖传闻此说之误。”
