燕国人背叛齐国。齐王说：“我对孟子感到很惭愧。”
陈贾说：“大王不必忧虑。大王自以为和周公相比，谁更仁爱而明智？”
王说：“哪里！这是什么话呢！”
陈贾说：“周公让管叔监督殷国，管叔却凭借殷国发动叛乱，如果知道他要叛乱而让他去，这是不仁，如果不知道他要叛乱而让他去，这是不智。仁和智，周公尚且不能完全做到，何况大王呢？请让我见孟子并向他解释。”
陈贾见了孟子，问道：“周公是什么人呢？”
孟子说：“古代圣人。”
陈贾说：“他让管叔监督殷国，管叔却凭借殷国发动叛乱，有这事吗？”
孟子说：“有。”
陈贾说：“周公是知道他要叛乱而让他去的吗？”
孟子说：“他不知道。”
陈贾说：“那么圣人也会有过错吗？”
孟子说：“周公是弟弟，管叔是哥哥。周公犯这个错误，不是很自然吗？况且古时候的君子，犯了错误就改正，现在的君子，犯了错误却将错就错。古时候的君子，他的错误呢，就像日食和月食一般，老百姓都看得见；等他改正了，老百姓都抬头仰望着他们。现在的君子，不但将错就错，还接着编一套说辞文过饰非。”
畔：通“叛”，背叛。齐国吞并燕国后，燕人另立太子平为燕王，不肯归附于齐，这在齐宣王而言便是背叛。
陈贾：齐国大夫。
周公使管叔监殷：武王克商后，立纣的儿子武庚治理商地，派管叔、蔡叔等监督。管叔，名鲜，武王之弟，周公之兄。
管叔以殷畔：武王死后，成王年幼，周公摄政。管叔与武庚发动叛乱，周公前住讨伐，杀武庚、管叔。
齐宣王派兵伐燕平乱，大概是宣王故意让齐军将帅纵兵掳掠，意在亡燕，使这场正义的战争变成了侵略战争。燕人反叛，诸侯谋伐齐救燕，并大败齐国。宣王感到很惭愧，后悔未听孟子之言。齐国大臣陈贾劝解宣王说，大圣人周公也犯过类似的错误，他派管叔监督殷遗民，管叔却率殷民造反。
孟子指出，古代的君子“过则改之”，犯了过错就改正，因而受到百姓的景仰；而如今的君子不仅“过则顺之”，将错就错，还为过错编造种种借口。
“更之则无损于明，故民仰之。顺而为之辞，则其过愈深矣。责贾不能勉其君以迁善改过，而教之以遂非文过也。”
