孟子说：“天下有道的时候，道德低的受道德高的役使，才智少的受才智多的役使；天下无道的时候，力量小的被力量大的役使，力量弱的被力量强的役使。这两种情况，都是天意。符合天理。顺从天理的生存，违逆天理的灭亡。齐景公说：‘既不能发号施令，又不愿服从命令，这是绝路一条。’于是流着眼泪把女儿嫁到吴国。如今小国以大国为师而又耻于服从命令，这就像弟子耻于服从老师的命令一样。如果以此为耻辱，不如师从文王。如果师从文王，大国只需五年，小国不超过七年，一定能在天下掌权。《诗经》上说：‘殷商的子孙，数目不下十万。上帝既已降命，于是臣服于周。于是臣服于周，天命并不固定。商臣漂亮聪明，也上镐京助祭。’孔子说：‘仁德是不在乎人多势众的。国君如果爱仁德，就可以无敌于天下。’如今有人想要无敌于天下却不依靠仁德，这就像要解除炎热却不洗浴一样。《诗经》说：‘谁能解除炎热，却不凭借洗浴？’”
小德役大德：即“小德役于大德”。
绝物：断绝有关人事交往。
女（nǜ）：以女嫁人。
指《诗经·大雅·文王》篇。：
丽：数目。亿：周代称十万为亿。这里形容众多。
侯于周服：乃臣服于周；侯，语助词，乃。
肤敏：品德优美，言行敏捷。裸（guàn）将：“将裸”的倒文，助祭。裸，古代一种祭礼，称“灌鬯礼”。祭祀时，在神主前将玉制酒器中的酒洒在白茅上，表示神在饮酒。将，助。京：镐京，西周国都。
执：救治。濯（zhuó）：洗涤。
逝：发语词，无义。引诗见《诗经·大雅·桑柔》。
本章似论天命，实论仁者无敌。
孟子认为，政治清明，则“小德”者役于“大德”者，“小贤”者役于“大贤”者。政治黑暗，则不讲“德”和“贤”，只讲暴力，故力小者为力大者所役使，力弱者为力强者所役使。孟子的言外之意是，如推行仁政，则天意有可能转移到自己一方，否则只能听天由命。
孟子指出，推行仁政应以仁者为师，最好要以周文王为师。岐周本是一个小国，由于实行仁政，在周文王时，已经三分天下有其二。武王伐纣的实力，是在周文王时就有的。所以，孔孟常把周文王强大周国的经历作为“仁者无敌”的典型证据。
“有道之世，人皆修德，而位必称其德之大小；天下无道，人不修德，则但以力相役而已。天者，理势之当然也。”
“上帝既命周以天下，则凡此商之孙子，皆臣服于周矣。所以然者，以天命不常，归于有德故也。是以商士之肤大而敏达者，皆执祼献之礼，助王祭事于周之京师也。孔子因读此诗，而言有仁者则虽有十万之众，不能当之。故国君好仁，则必无敌于天下也。”
“此章言不能自强，则听天所命；修德行仁，则天命在我。”
