孟子说：“桀、纣丧失天下，是因为失去老百姓的支持。失去支持，是因为失去了民心。得天下有办法：得到老百姓的支持就能得天下。得到老百姓的支持有办法：得民心，就能得到老百姓支持。得民心有办法：他们想要的，就给他们聚积起来；他们所厌恶的，不要强加给他们。老百姓归服仁政，就像水往下流，野兽往旷野跑。因此，为深池把鱼赶来的，是水獭；为森林把鸟雀赶来的，是猛鹰；为商汤、周武王把老百姓赶来的，是桀和纣。
“当今天下君王如果有爱仁德的，那么，各国诸侯都在为他驱赶百姓。即使不想统一天下，也办不到。当今想统一天下的，却像生了七年病的人要得到干了三年的艾草。如果不积蓄，是终身得不到的。如果不立志于仁德，是要终身忧患、受辱，以至于死亡的。《诗经》说：‘他们哪能变好，只能同归于尽。’说的就是这个意思。”
圹（kuàng）：同“旷”，旷野。
獭（tǎ）：兽名，喜食鱼。
爵：同“雀”。鹯（zhān）：猛禽，喜食雀。
艾：艾草。治病用的艾草，干的时间越长越管用，因此用“三年之艾”为喻，意谓如果平时不准备，则难以立刻得到。
指《诗经·大雅·桑柔》篇。：
其：指朝内君臣。淑：好。载：语首助词，无义。胥：相互。及溺：至于沉溺。
本章论得民心者得天下，失民心者失天下。
孟子指出，民心向背是政权存亡的关键。夏桀、殷纣这两个暴君之所以失去天下，是因为失去了民心；而商汤、周武王之所以得到天下，是因为得到了民心。
怎样得到民心呢？人民想要什么，就给他们准备什么；不想要什么，就不要强加给他们什么，这就是“仁”。仁者，人也，就是尊重人，尊重人的需要，尊重人的感情，把人当人看，以人民之是为是，以人民之非为非。
现代民主政治，十分讲民意，认为民意是最高准则，只有暴君恶徒才不把民意当回事。由此看来，孟子的仁政思想至今仍有重要意义。
“民之所欲，皆为致之，如聚敛然。民之所恶，则勿施于民。晁错所谓‘人情莫不欲寿，三王生之而不伤；人情莫不欲富，三王厚之而不困；人情莫不欲安，三王扶之而不危；人情莫不欲逸，三王节其力而不尽’，此类之谓也。”
“艾，草名，所以灸者，干久益善。夫病已深而欲求干久之艾，固难卒办，然自今畜之，则犹或可及；不然，则病日益深，死日益迫，而艾终不可得矣。”
