孟子说:“作为大人物,说话不一定都讲信用,做事不一定拘泥于果断,只看是否合乎义。”
言必信,行必果,这就是“信”。儒家常讲“仁、义、礼、智、信”,把这叫作“五常”,即五种伦常,可见“信”之重要。
但“五常”的关系并非并列关系,其中“仁”和“义”最重要。孟子认为,只要有“义”,那些大人物就可以“言不必信,行不必果”,这是有一定道理的。因为政治家在特定的情况下,需要通权达变,从大局考虑,不必拘泥小信。