有个任国人问屋庐子说：“礼仪和饮食哪个重要？”
屋庐子回答说：“礼仪重要。”
“娶妻和礼仪哪个重要？”
屋庐子说：“礼仪重要。”
任国人继续问：“如果依照礼仪去谋食，就会饿死；不依礼仪去谋食，就能得到吃的，那么一定要遵守礼法吗？依亲迎礼行事，就得不到妻子；不依亲迎礼行事，就能得到妻子，那么一定要依亲迎礼吗？”
屋庐子回答不上来，第二天去邹国，把任国人的话告诉孟子。
孟子说：“回答这个问题有什么难的呢？不去度量根基的高低，而只让顶端平齐，这样的话，一寸厚的小木块，若是放在高处，都可以使它高过尖角的高楼。金子比羽毛重，难道能因此说三钱多重的金子比一车羽毛都重吗？如果拿饮食的重要方面来和礼仪的次要方面对比，何止是吃的重要？拿婚姻的重要方面和礼仪的次要方面对比，何止是娶妻重要？你去跟他说：‘扭住哥哥的胳膊，抢他的饭吃，就能得到吃的；不扭他的胳膊，就得不到吃的，那么就该去扭吗？跨过东邻家的院墙，搂抱未出嫁的女子，就会得到妻子；不搂抱，就得不到妻子，那么就该去搂抱吗？’”
任：春秋战国时，诸侯国名，风姓。屋庐子：孟子的弟子，名连。
亲迎：古代婚礼仪式之一，新郎亲自到女方家迎娶新娘，此指依传统礼法娶妻。不亲迎：指用违反传统礼法的方法娶妻，如掠夺婚、野合等。
邹：古国名，曹姓。周武王所封，称邾。战国时改称邹，后为楚所灭。
揣：度量。
岑（cén）楼：尖角高楼。
一钩金：带钩用金半钧，重量为三钱多。
翅（chì）：通“啻”，只，仅。
紾（zhěn）：扭转。
处子：未出嫁的女子，即处女。
本章论“礼”之重要意义。
有一个任国人问孟门弟子屋庐子，礼为人设，但如不食则个体不能生存，不娶妻则种族不能生存，人之不存，礼有何用？任国人采取诡辩的方式，把食与色的问题推到极端的地步来和礼的细节相比较，提出哪个重要的问题，企图迫使屋庐子回答食、色比礼更重要。屋庐子当然不会这样回答，但由于他不知真理有相对性，落入了对方的圈套而不能够跳出来，所以就只好语塞而求助于老师了。
孟子一听就识破了对方的诡辩手段，并且生动而一针见血地指出：“不揣其本，而齐其末，方寸之木可使高于岑楼。”接着从金属与羽毛的比重问题过渡到分析任国人诡辩的症结所在。这实际上就是一个比较的方法问题。孟子的意思很明确，比较应该让比较的对象双方在同一水平线上，而不应该把一个对象推到极端来和另一个对象的细节相比较。这样比较出来的结果，当然是错误而荒谬的了。所以，孟子以其人之道还治其人之身，教给学生以诡辩对诡辩的说法，从而战胜论辩的对方。
所以，这一章内容是孟子对礼的维护和捍卫，他既肯定“礼”的重要意义，又承认其意义并非绝对，具有相对性。及至宋明儒生，将“天理”与“人欲”对立起来，以为“饿死事小，失节事大”，把“礼”的意义提高到极端的程度，就荒谬不经了。
以诡辩对诡辩，以极端对极端。这是本章中孟子所采用的论辩方法。在这里，我们可以领略到孟子作为一个智者的思维方式和高超的论辩艺术。
“礼食亲迎，礼之轻者也。饥而死以灭其性，不得妻而废人伦，食色之重者也。奚翅，犹言何但。言其相去悬绝，不但有轻重之差而已。”
“此章言义理事物，其轻重固有大分，然于其中，又各自有轻重之别。圣贤于此，错综斟酌，毫发不差，固不肯枉尺而直寻，亦未尝胶柱而调瑟，所以断之，一视于理之当然而已矣。”
