孟子·第十四卷·尽心下·第三十八节
孟子曰：“由尧舜至于汤，五百有余岁，若禹、皋陶，则见而知之；若汤，则闻而知之。由汤至于文王，五百有余岁，若伊尹、莱朱则见而知之；若文王，则闻而知之。由文王至于孔子，五百有余岁，若太公望、散宜生，则见而知之；若孔子，则闻而知之。由孔子而来至于今，百有余岁，去圣人之世，若此其未远也；近圣人之居，若此其甚也，然而无有乎尔，则亦无有乎尔。”
译文
孟子说：“从尧、舜到商汤，有五百多年，像禹、皋陶，是亲眼目睹而知道尧、舜之道的；至于商汤，则是听到传闻而知道的。从商汤到周文王，有五百多年，像伊尹、莱朱，是亲眼目睹而知道的；至于文王，则是听到传闻而知道的。从周文王到孔子，又有五百多年，像太公望、散宜生，便是亲眼目睹而知道的；至于孔子，则是听到传闻而知道的。从孔子以来到现在，有百来年，距离圣人生活的时代不是很远，距离圣人的家乡如此接近，却没有继承圣人之道的，那也就不会有继承人了。”
注释
莱朱：又名仲虺（huì），商汤时的贤臣。
散宜生：周文王时的贤臣，后曾帮助周武王灭商。
赏析
武王伐纣后，商民族成了亡国之民。商民说，从尧舜到我商人圣祖汤，过了五百年。从汤王到商族灭亡，又过了五百年。那么，再过五百年，商民中必定会出现圣王贤臣，商民族必定会东山再起。这个预言，叫作“五百年必有王者兴，其间必圣王贤臣，商民族必定会东山再起。这个预言，叫作“五百年必有王者兴，其间必有命世者”。
又过了五百年，出了孔子。商民认为，孔子应了这个“五百之期”。“五百之期”的预言对孔子一生的激励作用仍然是无比巨大的。孔子虽为匹夫，但一生都以尧、舜、禹、汤文武等圣人自许，并做了许多在当时本该由天子做的事，如整理《诗经》《春秋》等。当然，孔子并没有成为商民复辟的工具，他从包括周族圣王文王、武王和周公在内的历代圣贤那里学到了仁道，“祖述尧舜，宪章文武”，并因此创立儒学，深深地影响了孟子，影响了中国乃至世界几千年。
孟子想，当今之世，能当此伟大预言，推行仁政，拯救天下的，除了我孟轲还会有谁呢？但这样的话，他不便明说，所以只得反复感叹：我们离圣人孔子的时代如此之近，离孔子的家乡又是如此之近，但竟然没有继承者！他并不是感叹自己没有继承孔子的仁道，而是感叹自己垂垂老矣，一生已经要完了，竟然没有应这个预言！
本章作为全书的最后一章，是“卒章显志”，是给《孟子》这本书、也是给孟子这个人一生作的总结。
“此言，虽若不敢自谓已得其传，而忧后世遂失其传，然乃所以自见其有不得辞者，而又以见夫天理民彝不可泯灭，百世之下，必将有神会而心得之者耳。故于篇终，历序群圣之统，而终之以此，所以明其传之有在，而又以俟后圣于无穷也，其指深哉！”