从义熙元年（405）到八年（412），谢灵运一直由于谢混的关系，在与刘裕不和的刘毅部下先后任记室参军、卫军从事中郎等职。刘毅被诛，他虽未被直接牵连，可是已被刘裕看作是不可重用之人。此后他历仕太尉参军、秘书丞、谘议参军、中书郎、宋国黄门侍郎等，元熙元年（419）因杀与他小妾通奸的桂兴而被弹劾免官。永初元年（420），刘裕禅晋，改国号为宋。灵运被降爵为康乐县侯。次年授散骑常侍，转太子左卫率。为了谋取朝中的权要地位，灵运与有夺位野心的刘裕次子刘义真一拍即合，加上颜延之、慧琳等人相互吹捧，很快形成了一个政治色彩颇浓的小圈子。《宋书》本传说“高祖受命，降公爵为侯，食邑五百户……灵运为性褊激，多愆礼度。朝廷唯以文义处之，不以应实相许。（谢灵运）自谓才能参权要，既不见知，常怀愤愤。庐陵王义真少好文籍，与灵运情款异常”，并许得志之日，以灵运、延之为相。可是随着永初三年（422）太子义符即位，顾命大臣徐羡之、傅亮等辅政，他很快就因“构扇异同，非毁执政”而被“出为永嘉太守”。

这首诗即写于离开京都建康、前往永嘉赴任时。为了记述当时离京的季节和对在京亲友的思念，以及对建功立业的渴望于是创作了这首诗。