白玉的污点还可以磨掉，而遭人诬陷诋毁，就难以申辩了。
即使是忠信端正的人，也仍然会因谗言而苦。
若不是文帝明了我的一片忠心的话，那我这条小命就会如同细小的丝线一样被轻易断杀了。
文帝的恩德像日月一样普照万物，恩赐我出任临川内史。
又一次对现在的事物告别，再一次与朋友知己辞别。
过去的山一天时间就离我很远，一路风急浪险，哪里还会有平安回归的时候。
千里迢迢舟行万里，广大无边我到底应该去哪里呢？
要想出游应该去罗浮山，休息的话就去庐山或者霍山停留。
登上传说中的蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，畅游湘江游历九嶷山。
与舜心灵相通就好像早晚相处在一块，想着屈原也感到凄凉。
洁白明亮，光明磊落的心迹，决不向谗言恶运低头屈服。
石首城：即石头城，在今南京西南。
珪（guī）：瑞玉。
斯言：指会稽太守孟颛诬陷他图谋不轨的话。
缁（zī）：黑色。
中孚（fú）：《易经》中卦名，六十四卦之一。
爻（yáo）：《易经》中六爻的爻辞。《易·中孚》爻辞说：“中孚以利贞，乃应乎天也。”意谓心中诚信，应为吉利。
贝锦诗：指《诗经·小雅》中的《巷伯》诗，其中有“萋兮菲兮，成是锦贝”，意谓进谗言者罗织自己的过失以成罪名，犹如女工用五色丝编织织锦上的花纹一样。贝锦，指像贝的文采一样美丽的织锦。
若不亮：意谓假如不是被宋文帝所信任。亮，相信，信任。
光景：光辉，光亮，比喻恩泽。
成贷：语出《老子》第四十一章“夫唯道，善贷且成”，这里借指有幸保全生命。
兼兹：指出任临川内史。
出宿：出游之意。
薄：至，到。
京畿（jī）：京城的近郊，指石头城。
抟（tuán）曾飓：谓凭借风力挂帆而去。抟，凭借。曾飓，指疾风。
苕苕（tiáo）：遥远貌。苕通“迢”。
茫茫：广无边际的样子。
罗浮：山名，在今广东省。
庐霍：指庐山与霍山，分别在今江西与安徽二省，与上一句的“罗浮”都是古来传说中的求仙登遐之处。
三山：指蓬莱、方丈、瀛洲，为古代传说中的三座神山。
湘：指湘江。
九嶷（yí）：山名，与湘江都在今湖南省境内。
钦圣：倾慕圣人。圣，指虞舜，传说大舜南巡死后即葬于九嶷山。
旦暮：早晚。
贤：指屈原，屈原自沉于泪罗江，泪罗为湘江支流。
凄其：凄凉。
皎皎（jiǎo）：洁白明亮貌。
明发心：指光明磊落的心迹。明发，黎明，平明。
诗的前八句，以议论感喟的方式隐括了此次“初发”的缘由，意谓遭谗受诬、有身不得已者。首两句先引古代格言点出令人寒心的世态人情。“白珪”、“缁言”指人言可畏，往往变白为黑，而且一旦为流言所中，尚不像白玉上的污垢容易洗刷干净。三句以下说到自己的亲身遭际。“遂抱”、“犹劳”两句，语意顿挫转折，意谓自己虽以忠信磊落之怀抱应物处世，仍不免被小人罗织罪名而受到诬害。“中孚”言心中诚信，应为吉利。“贝锦”指进谗者集己之过以成罪，犹如女工用五色丝线编织锦上的花纹一样。以下五、六两句说自己险遭不测，七、八两句说幸蒙宽宥。前面既已说“白珪”、“中孚”，这里又云“寸心亮”，亮同倞，亦诚信之意，其意乃在剖明心迹，故不惜再三郑重致词。“成贷遂兼兹”这里指皇恩浩荡，使目己的性命和名誉得以保全，而此次足下之行，亦正成于此也。以上几句虽不具言受诬情事，而过去这一场风波之险恶、处境之孤危，已历历可见，不仅交代了初发的缘起，而且一开始便使之笼罩在惊悸未定的极为沉重的气氛之中。
“出宿”以下转写与亲友的分别。“京畿”、“晨装”，交代分别的地点与时间，“抟曾飚”，点明水路。“苕苕万里帆，茫茫终何之”则是关键性的转折。风帆之苕苕，前路之茫茫，表面上看是在写前路的遥远无际，实则照应上文的“风波岂还时”，暗示自己政治前途的风高浪急，充满艰险，以及回归的遥遥无期，同时又是下文预想今后旅程的自然过渡。在永初三年诗人被贬为永嘉太守离京就任时所作的《邻里相送至方山》诗中，诗人所表现的主要是“怀旧不能发”的对故乡的眷念和“含情易为盈，遇物难可歇”的与亲友的难舍难分之情，尚存有“各勉日新志”的对未来的希冀。而在此诗中，诗人所透露出来的已经主要是对前途凶多吉少的莫名恐惧。虽然同是被贬，也同样是与亲友的相别，但随着在政治上屡次受到的沉重打击，以及在岁月变迁中对现实更进一步的认识，诗人在这二首诗中表现出来的感情已是截然不同。
“游当”四句转写对今后旅程的预想，在极度颓废之馀，诗人乃借周天之游以舒愤解忧，希望从远游所到的先圣遗迹中得到解脱。然而正所谓“抽刀断水水更流”，先圣的事迹反而更加深了他心中的凄凉。最后又借《诗经·小雅·小宛》“明发不寐，有怀二人”之典，表示自己光明磊落的情志，犹如松柏的历经严寒而不凋。这种感慨，也为他日后在临川被收时的发兵反抗留下了伏笔，显示了诗人狂傲倔强的个性。
此诗虽然大量用了《易经》《诗经》《庄子》及《楚辞》中的典故，但与他的山水诗不同的是，他在山水诗中的典故主要用来说理，因而多多少少有枯燥艰涩之弊，而此诗则借以抒写情志，因而有助于诗歌容量和内涵的加深，从而增强了抒情的效果。
宋·方虚谷《瀛奎律髓》：“惜无同怀客，共登青云梯’，灵运每有赏心之叹，即义真所谓‘未能忘言于悟赏’。然则赏一也，有独赏，有共赏，灵运思夫共赏而不可得，则以独赏为憾，亦篇篇致言于斯。”
浙江省古代文学学会常务理事俞樟华《池塘春草——谢灵运、孟浩然、王维诗选》：“信而见疑，忠而被谤的事，历代都有。谢灵运自负才智，与刘宋当权者面和心不和，常常闹出一些不协调的事，对刘宋政权并不十分忠信，其被统治者猜忌、排斥，就在所难免了。这首诗大量化用《易》辞《庄》语，诉说自己遭谗受诬的委屈和离开京城之时的复杂感受，目的是剖明心迹，免除猜忌。”
《初发石首城》是南朝宋诗人谢灵运创作的一首五言古诗。全诗分四层，前八句叙述被诬与不罪之事，揭露并贬斥了孟颛的险恶用心，歌颂了宋文帝的圣明宽容。接下来八句，写自己再次背井离乡，辞别亲友，出任外宫，前途渺茫，归来无期。再四句写自己打算借这次出任之机去游历名山大川。最后四句，写自己缅怀古人，心中产生共鸣，决心向古入学习，保持高风亮节，不向恶势力低头。这首诗在表现上时以比兴出之，不是一味地作理语，诗中用字典重，既富有书卷气，又无不妥贴稳老，在语言上含英咀华、镕铸新词。