我童年就怀抱耿介之志，但因追求名利移易改变。
违志出仕似乎如在昨天，实际上至今已二十多年。
变黑变薄愧对清旷列祖，疲倦不堪只怪意志不坚。
既笨拙又有病两相依附，却使我乘便利回到故园。
朝廷委任我去远守海滨，弯航线绕点路经过此间。
走山路无不是上上下下，依水行也尽是曲曲弯弯。
山险峻岭重叠密密层层，洲萦绕渚相连连绵不断。
白云拥抱着高耸的巨石，绿竹倒映于清清的水涟。
房子建造在逆折的江畔，台榭修筑在高高的山巅。
挥手告别我亲爱的乡邻，三年期满后将归隐故山。
暂且栽种些白榆和楸树，莫让辜负我归隐的志愿。
始宁：今浙江绍兴市上虞区南部及嵊州市北部，县署驻地在嵊州市三界镇，现尚存始宁钟鼓楼。谢灵运之祖晋车骑将军谢玄所建。
始宁墅：谢灵运家的庄园。在始宁县（今浙江上虞县东南），一名西庄。
束发：古人童年时束发为饰，这里指童年。
怀耿介：抱有守正不阿的节操。
逐物：指追求世俗名利之事。
推迁：变化移易，即未能守住耿介节操。
违志：违背耿介之志。
二纪：十二年为一纪，二纪即二十四年。
及兹年：到今年。
缁（zī）磷：语出《论语·阳货》：「不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不淄。」缁，黑色；磷，薄。此喻意志不坚贞。
谢：惭愧。
清旷：指清旷之人。
疲苶（nié）：困惫。
拙：指不善于做官，不会逢迎。
疾：疾病。
相倚薄：相互依附。
静者：化用《老子》「归根日静，是谓复命」之意，说明得便归故园。
剖竹：古代以竹为符信，剖而为二，命官时分一半与之，一半留中央。故剖竹为委任官职的意思。
守沧海：时谢灵运被任为永嘉太守，永嘉郡临海，故曰守沧海。
枉帆：弯一下帆船的航线，即绕点路之意。
旧山：犹故居，指始宁墅。
穷：尽。
登顿：指上山下山。
洄（huí）㳂：逆流而上日洄，顺流而下日沿。
稠叠：密密层层。
洲：水中大块陆地。
萦：旋绕。
渚（zhǔ）：水中小块陆地。
筱（xiǎo）：细竹。涟：风吹起的细微波纹。
葺（qì）：修治。
观：台榭。
曾巅：高山顶上。曾，同「层」。
告：告别。
乡曲：乡邻。
「三载期旋归」句：古代地方官大都以三年为一任，所以说隔三年以后回来。
树：种植。
枌槚（fénjiǎ）：白榆树和楸树，可做棺木。
孤：辜负。
愿言：指上面所说归隐的话。
全诗分三个层次，「束发」句至「还得静者便」是第一层，反复剀陈自己的心志。「剖竹」句至「筑观基曾巅」是正写过旧宅，理旧居。「挥手」以下四句表明一旦任满，将隐遁故山的愿望。
从元兴年间（西元四〇二年-西元四〇四年）初仕至遭贬作诗时（西元四二二年），谢灵运由弱冠少年而将近不惑，这将近「二纪」（一纪十二年，此举成数而言）的岁月，是人生中风华正茂的时期。而对「自谓才能宜参权要」（《宋书本传》）的诗人来说，却偏偏独多坎坷。刘裕势力日盛，对晋室功臣的谢家来说本已是一个厄运，偏偏他在变幻不测的政治风云中又一而再，再而三地「站错了队」。他先从刘裕的政敌刘毅为记室参军，结果刘毅被诛，灵运的叔父兼导师谢混也以首逆而同时及祸，他本人虽幸免难，但已难获信任，刘宋代晋后，尽管他早已名高当时，但只是被帝王视作文学侍臣。刘裕病笃，继嗣之争顿起，他瞅准了二皇子刘义真，谁知又错了；少帝即位，义真被挤到历阳，好友颜延之出放始安，他则外贬永嘉。二十年如花岁月蹉跎而过，无穷感慨遂因故宅的触发，冲涌而出，遂发为诗中首八句的感慨。他反复陈说自己少怀耿介坚贞之志，误入官场，实有违于初志而沾染了尘垢，这当然是有感于先祖高栖远祸的明智而言的；但是因为实际上这二十年是他功业追就的失败，青云之志的摧折，所以他所说的「清旷」，就不能像乃祖功成身退时的志满意得，平和恬宁。从诗中所说二十年前初仕景状恍如昨日之中；从他用汉代名臣汲黯戆直拙于为宦而多挫折之典中，不难看出他那「清旷」之下的幽愤。所谓「拙疾相倚薄，还得静者便」，表面说的是拙宦与疾病给了自己归根复命，静居山墅，以遂初志的便利；而实际上却是这位「静者」内心不平的微妙流露。这种有激于先祖勋业与素德而以清旷出之的幽愤，是全诗一以贯之的意脉，它流注于第二层次的景物描写中，最后停蓄为第三层次那敬告乡亲，三载任满后将还山归隐的誓愿。这个誓愿发得很毒，预想归隐，而竟说到了要死后归葬，誓愿越重，正愈见出其心中的怨愤之深。
全诗最可注目处有二：一是记游写景，前人都摘评「白云」「绿筱」一联的幽美，因谓谢诗多秀句而少全篇，其实不然。这二句之所以为佳，更重要的原因倒是在全景所显示出来的象中之意。诗人帆沧海，过旧山，山行曲折，水涉沿洄，历经重重叠叠的山岩峭壁与连绵萦环的水中洲渚，真所谓是重重掩抑，步步曲屈。正在「山重水复疑无路」之际，而突然「柳暗花明又一村」，眼前出现了一派崭新的明丽景象；洁白的云絮抱护着向空壁立的幽峭山岩，而山下清波涟漪，翠绿的蔓藤临岸袅娜，似少女的青丝，照镜自媚。这景象清丽中有着一种孤高之气，正渗透着诗人经历仕途风霜，企望故宅一憩心境，也正体现着他负才自傲，孤芳自赏的性格特征。论者常云陶诗景中有人，谢诗景中无人，其实又不然，细味谢诗，无一不有其人格在，只是陶诗景淡意显，谢诗则语丽情晦。刘勰《文心雕龙》拈出「隐秀」一词状六朝诗风，其源头正在谢灵运。
诗的又一佳处是结构，全诗以大段议论抒清旷幽愤之思起，气势鼓荡，复潜注于精美绝伦的景物描写中，最后又由隐而显，发为誓愿，由显而隐之间，先以「剖竹」二句倒插，由议论挽入记游，复因美景而起营葺旧居之想，扣题「过始宁墅」，自然道入归隐旧山之誓。由此两处顿挫，遂使一气贯注中得曲屈沉健之致，而免轻滑剽急之弊。如果将杜少陵《自京赴奉先县咏怀五百言》，《北征》诸巨篇与此诗对读，就可发现，老杜之体，其实轫于谢灵运。《昭昧詹言》拈出，谢杜韩（昌黎）黄（山谷）为一脉相承，洵非虚言。
这首诗对于谢灵运来说，是仕途上的不幸，但是却是他诗歌创作生涯中的大幸，尽管此诗尚带有传统的行旅诗的成分；但是已明显可见中国山水诗的序幕至此真正揭开了。而且这个序幕，揭得甚佳，一开始就与陶渊明的田园诗，表示了完全不同的个性特色。这只要读一下渊明题材相近的《归园田居》之一，就可见无论抒情写景，结构用笔，都是大不相同的。不过序幕总是序幕，《过始宁墅》在谢诗中，其组织尚较单纯、意气也较发露。灵运山水诗意象深曲，锤炼谨严，森然中见出逸荡之气的典型风格，要稍晚至其徜徉于永嘉山水时，才终于形成。
清代何义门《义门读书记》：自然流出。
这首诗中抒发了诗人在理想与现实冲突中的困惑不平，描绘了始宁别墅的秀丽风光，表达了诗人任满还山隐遁故园的愿望。全诗描写细腻，精致入微，典雅清新，纤秾绮丽。