这首诗不同于一般封建文人的「悲秋」之作，这是一首高亢的秋歌，表现了独特的美学观点和艺术创新的精神。

首联「昔看黄菊与君别，今听玄蝉我却回」，就别出心裁地创造了一个有知有情的形象──「我」，即诗题中的「秋风」，亦即「秋」的象征。当她重返人间，就去寻找久别的「君」──也就是诗人。她深情地回忆起去年观赏黄菊的时刻与诗人分别，而此刻一听到秋蝉的鸣叫，便又回到诗人的身边共话别情。在这里诗人采取拟人手法，从对方着墨，生动地创造了一个奇妙的而又情韵浓郁的意境。据《礼记·月令》，菊黄当在季秋，即秋去冬来之际；蝉鸣当在孟秋，即暑尽秋来之时。「看黄菊」、「听玄蝉」，形象而准确地点明了秋风去而复还的时令。

颔联「五夜飕飗枕前觉，一年颜状镜中来」，是诗人从自己的角度来写。诗人说：五更时分，凉风飕飕，一听到这熟悉的声音，就知道是「你」回来了，一年不见，「你」还是那么劲疾肃爽，而我那衰老的颜状却在镜中显现出来。这前一句是正面点出「始闻秋风」，后一句是写由此而生发的感慨；和上两句连读，仿佛是一段话别情的对话。

读到这里，颇有点儿秋风依旧人非旧的味道，然而颈联「马思边草拳毛动，雕眄青云睡眼开」，用力一转，精神顿作。到了尾联，由于有颈联「马思边草」、「雕眄青云」为比兴，这里的迎秋风上高台，翘首四望的形象的寓意也就自在不言之中了。「为君」二字照应开头，脉络清晰，结构完整。「扶病」二字暗扣第四句，写出一年颜状衰变的原因。但是，尽管如此，豪情不减，犹上高台，这就更表现出他对秋的爱，更反映了诗人自强不息的意志。可见前言「一年颜状镜中来」，是欲扬先抑，是为了衬托出颜状虽衰，心如砥石的精神。

作者刘禹锡晚年写的这首诗所表现出来的那种跌宕雄健的风格和积极健康的美学趣味，正是诗人那种「老龮伏枥，志在千里」的倔强进取精神和品格的艺术写照。