这首词一发端即带来一股突兀的气势，笼罩全篇。「平山栏槛倚晴空」，顿然使人感到平山堂凌空矗立，其髙无比。这一句写得气势磅礴，便为以下的抒情定下了疏宕豪迈的基调。接下去一句是写凭阑远眺的情景。据宋王仪父《舆地纪胜》记载，登上平山堂，「负堂而望，江南诸山，拱列檐下」，则山之体貌，应该是清晰的，但词人却偏偏说是「山色有无中」。这是因为受到王维《江汉临泛》原来诗句的限制，但从扬州而望江南，青山隐隐，自亦可作「山色有无中」之咏。

以下二句，描写更为具体。此刻当送刘原甫出守扬州之际，词人情不自禁地想起平山堂，想起堂前的杨柳。「手种堂前垂柳，别来几度春风」，深情又豪放。其中「手种」二字，看似寻常，却是感情深化的基础。词人平山堂前种下杨柳，不到一年，便离开扬州，移任颍州。这几年中，杨柳之枝枝叶叶都牵动着词人的感情。杨柳本是无情物，但中国传统诗词里，却与人们的思绪紧密相连，何况这垂柳又是词人手种的。可贵的是，词人虽然通过垂柳写深婉之情，但婉而不柔，深而能畅。特别是「几度春风」四字，更能给人以欣欣向荣、格调轩昂的感觉。

过片三句写所送之人刘原甫，与词题相应。此词云「文章太守，挥毫万字」，不仅表达了词人「心服其博」的感情，而且把刘敞的倚马之才，作了精确的概括。缀以「一饮千钟」一句，则添上一股豪气，栩栩如生地刻画了一个气度豪迈、才华横溢的「文章太守」的形象。

词的结尾二句，先是劝人，又回过笔来写自己。饯别筵前，面对知己，一段人生感慨，不禁冲口而出。无可否认，这两句是抒发了人生易老、必须及时行乐的消极思想。但是由于豪迈之气通篇流贯，词写到这里，并不令人感到低沉，无形之中却有一股苍凉郁勃的情绪奔泻而出，拨动人的心弦，涤荡人的心灵。这是跟他在一开头时定下的基调分不开的。

这首词从平山堂写到堂前垂柳，从被送者写到送者，层层转折，一气呵成，不落一般酬赠之作的窠臼，历来受到词评家的赞赏。