这首诗主要该从以下几个方面来看：首先，它的创作背景应该从「大历三年冬」推出，安史之乱发生于唐天宝十五年（公元756年），这场战乱给社会带来了极大的转变，也给知识分子的心理造成了极大的阴影。这点也反映到杜甫的诗歌当中，从「留滞才难尽，艰危气益增。」一句可以看出杜甫此时的心情是很失落的。也是很迷茫的。因为他说「图南未可料，变化有鲲鹏。」安史之乱后的现实并未改变杜甫的忠君恋阙的心，但也流露出了一种迷茫的情绪。前途未卜，不知何去何从。其次，我们知道杜甫的诗歌十分重视炼字，他很讲究对仗，「江国逾千里，山城近百层。岸风翻夕浪，舟雪洒寒灯。」的对仗十分工整，其中「翻」和「洒」字用的也十分贴切。最后，杜甫在此诗中还用了典故，就是「鲲鹏」，他引用了《庄子·逍遥游》中的典故，以鲲鹏的变化无常来暗示前途的不可预料。非常贴切。

此诗以「江国逾千里，山城近百层」开端，写作者对岳阳的初识：浩瀚的江河之国有千里之大，层峦的山城有百层之高。气势宏博，旋即给读者留下深刻的印象。接下来转写近景：河岸的风吹卷着夜晚的江浪，小船上冰冷的灯光映照着纷飞落雪。由远及近，由大及小，既是对比，又是承辅，以浩瀚开篇，续写冷风寒灯，一远一近，一大一冷托衬出别样的悲怆。

「留滞才难尽，艰危气益增」……读此句，令人心动怦然……接下来「图南未可料，变化有鲲鹏」句以图南，鲲鹏自喻远大之志向无可披靡。顺承上句的情感又更升一层，至此，诗歌的情境推向最高潮，并与前段的宏伟景色遥相呼应，似断犹续，首尾相照。

整首诗歌以豪景与壮志衬托出豪迈基调，又岸风夕浪，舟雪寒灯做起伏，及滞留，危难而转图南鲲鹏，意境起伏，富于节奏；承转顿挫，铿锵有力；情景呼应，浑然无间。