上阕借道别叙说人间的聚散离合，表明惜别之情。开篇道明送别之意，已经说好就将归去，以为迎来送往，是一件令人感伤的事。人的一生竟然就那么短促，几番离合，便到了迟暮之年。一生中最让人津津乐道是，西窗下翦烛夜话，在一起追忆巴山夜雨时的情景。而这种相聚，却只是暂时的。滚滚长江，萧萧落木。转眼间，大雁哀鸣，遥天飞去，又是一个送别的季节。黄叶下，秋天已是这么深沉、这么厚重。

下阕就对方的遭遇，表达观感，写慰藉之意。对秋景的描写，并用「白雁哀鸣去」隐射行人，更加深加浓了惜别恋友的深情。过阕一句转入对西溟身世的怅惋和同情。故下阕一面抒写痛惜西溟之「落魄」、「未遇」，一而又诚挚地劝慰他家中「有解忆」之儿女，可享天伦，这总比淹留冷烟寒月的寺庙要好，而且「信古来、才命真相负」，更以达观的人生态度相慰。结句则是再表惜别之意。此中借典形容，层层转进，真纯深挚的情意确是感人。

大体上看，上阕、下阕，泛写与专指，在材料分配上，显得很分明，但其组合也相当严谨。这就是一个「归」字的贯穿。这一个「归」字，在换头位置，承上启下。既是上阕所说离合的一个因素，又是下阕所说愁绪的中介。由于「归」，故有聚散；由于「归」，故有烦恼。其一般和个别的关系，也就集中体现在与相言别的人物身上。所谓以文为词，当中意脉仍十分清晰。