纳兰作为清宰相明珠之子，其家世也与皇亲紧密联系，二十二岁考中进士，皇帝钦赐为三等侍卫。后来纳兰成为御前侍卫伴随皇帝身边，参与战略侦察等国家大事，也经常与文武百官唱和应酬。纳兰为人文采风流、英姿飒爽，与朋友交往，信而真挚，备受时人称颂。

在这首词里，纳兰描述了观荷时所发的千愁万绪。“一片亭亭空凝伫”是说含苞待放的荷花在池水上独自开放，无人欣赏。“亭亭”典出陆游《老学庵学记》十：“卷荷出水面，亭亭植立。”本意是指含苞欲放的荷花在水上亭亭玉立姿态曼妙，这一句也为此意。一个“空”字奠定了这首词的基本格调。秦少游的《满庭芳》中曾说道：“多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。”“空”字的出现往往意味着历史与现实的格格不入或者有“往事如烟不可回首”之味。这里自然也不例外，在下文中，纳兰果然流露出了对红颜易逝、往日难追的感慨。

“趁西风霓裳遍舞”还是在说荷花的美丽。一阵风吹过，如同美女翩翩起舞。霓裳即《霓裳羽衣舞》，据传唐玄宗作此曲，杨贵妃经常随着曲调翩跹起舞。霓裳羽衣曲经常被后人当做寄托爱情的曲调或者亡国之曲。但不论历史评价怎样，在人们的想象中霓裳羽衣曲总是优美无比的，于是后人面对满池荷花时总是将之比成翩翩起舞的女子，让人浮想联翩。本句中的“霓裳遍舞”一语出自卢炳那首《满江红》：“罨画池亭，对十万，盈盈粉面。依翠盖，临风一曲，霓裳舞遍。”

纳兰的词作中写景状物关于水、荷的尤其多。对于水，纳兰性德是情有独钟的。首先其别业就名为“渌水亭”。从题目上看便是一处傍水的建筑，或是有水的园囿。中国传统文化中，把水认作有生命的物质，认为是有德的，并用水之德比君子之德。滋润万物，以柔克刚，川流不息，从物质性理的角度赋予其哲学的内涵。纳兰把属于自己的别业命名为“渌水亭”也便是因慕水之德而自比。

“白鸟惊飞，菰蒲叶乱，断续浣纱人语。”白色羽毛的鸟儿从菰蒲中飞起，留下满地的零乱，这时传来断断续续的声音，原来是浣纱人。浣纱女的意象往往令人想起西施，隔着历史长河，在某个地方，西施也曾似纳兰一般站在这满池荷花面前愁绪万千吧。可是如今早已“丹碧驳残秋夜雨”。

“丹碧驳残”在说绘画上的丹青色彩因为年代久远早已褪色。往日的幸福生活不可再得。这里似乎隐含着诗人对爱妻的怀念。纳兰二十岁时娶两广总督尚书卢兴祖之女卢氏为妻，伉俪情深，不料婚后三年妻子亡故，痛苦之中他写下了不少令人不忍卒读的悼亡之作，为众人传唱至今。

“秋夜雨”往往给人一种飘零、孤寂的感觉，李清照在晚年经常写到如此景象：“梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。”

李清照因为丈夫的早逝，后来国家灭亡，自己也过着颠沛流离的生活，于是当她面对满地黄花憔悴损，回忆起与赵明诚的幸福生活时备觉孤独，凋零之感悠然而生。纳兰在这里用此意象也有相同的心境。他的身世足以令外人艳羡不已，但内心的孤寂有谁能明白，对爱人的怀念恰如易安对赵明诚的思念，对自由充满向往但又不得不整日被公务纠缠。天地之大能够明白了解他的又有几人？

“风吹去采菱越女。”古代越国多出美女，最著名的莫属西施。于是后人因此以越女泛指越地美女。风吹去了春天吹来了冬日，吹绿了树叶又吹落了绿色。风总是无情的，越地的采菱女子怎经得起时光这般如风拂过？她们姣好的容颜在风的一次次到来、离去中消逝，在岁月的长河中渐渐沉淀。时光一去不复返呵，千百年来骚人墨客吟咏的话题总是与此相关。

“辘轳声断，昏鸦欲起，多少博山情绪？”轱辘是安在井上绞起汲水斗的器具。“博山”典出于乐府《杨叛儿》：“欢作沉水香，侬作博山炉。”乐府诗中暗指男女欢爱，这里则意为对单纯天真的爱情的追求。古往今来有很多相似的夜晚，然而在这看似平静的寒夜里，不知有多少人看穿了秋水、望断了双眼，纳兰只是这痴人之一。

经过了由荷花引起的忧愁、浣纱女带来的联想到最后一句反问读者“多少博山情绪”，蕴含着纳兰百转千回的思绪：对亡妻难以名状的思念、对理想与现实矛盾的忧郁以及在茫茫宇宙中的飘零之感，等等，这些情感纠缠在一起紧紧包围着他，然而却无人诉说，于是话到嘴边，只能问一句“辘轳声断，昏鸦欲起，多少博山情绪”，细细品来，恰与李煜的名句“问君能有几多愁”有异曲同工之妙。