我苏轼第一次进入庐山，看见山谷奇异秀丽，是平时没有见过的，我的眼睛几乎应接不暇，于是下定决心只是观看不作诗词。不一会就听到山中僧侣和百姓说：“苏子瞻来了！”不知不觉地没有意识中作了一首绝句：“穿着草鞋拄着竹枝，挂着一百个钱在拐杖上到处游荡。可是奇怪深山老林，每个人都能认识我这个沦落的旧官吏。”随后我又讥笑自己刚才的言论有错误，于是又作了两首绝句：“青山就好像从来不相识，高傲的样子与我一点也不亲近。要认识庐山的真面目，改年就是故人。”另一首诗说：“自从过去就一直想静静地欣赏，经常做梦神游在飘渺云彩之间。现在不是在做梦，真地来到了庐山。”
这一天，有人把陈令举所作的《庐山记》寄给我，我一边走一边读，看见其中有的地方提到徐凝、李白赞咏庐山瀑布的诗，不由觉得好笑。开先寺的住持求我作诗，我就作了一首绝句：“玉帝让银河垂下来一股水流，自古以来只有像贬谪下凡神仙一样的李白所作的诗最好。飞流溅起水花不知有多少，何不给徐凝洗一洗他的臭诗。”
在山中南来北往地游览了十多天，我认为山中的名胜奇绝，多不胜数，择其最好的，要数漱玉亭、三峡桥，所以作了《庐山二胜》（即《开先漱玉亭》、《栖贤三峡桥》）两首诗。最后与著名高僧常总老一起游览西林寺，又作了七绝诗一首《题西林石壁》：“横看成岭侧成峰，到处看山各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”我所做的庐山诗，全部都在这里了。
仆：古时男子谦称。
僧俗：出家为僧，在家为俗。
芒鞋：一作“芒鞍”。
百钱：晋朝的阮修常步行，以百钱挂杖头，至酒店，便畅饮。
故侯：故秦东陵侯召平，秦亡后为布衣，称为“故侯”，他种的瓜称“故侯瓜”。这里是苏轼自指。
自哂（shěn）：自嘲。
偃（yǎn）蹇（jiǎn）：高傲的样子。
清尚：清洁高尚。
初游：《东坡全集》中作“神游”。
杳霭（ǎi）：云雾弥漫的高处，指庐山。
东令举：即陈舜俞，湖州人，举制科第一，熙宁年间，以不奉行青苗法被废黜，苏轼通判杭州时与他相交甚密。
徐凝：中唐诗人，其诗为自居易所重。其《庐山瀑布》诗云：“千古长如白练飞，一条界破青山色。”
李白：唐代伟大的浪漫主义诗人，其《望庐山瀑布》诗云：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”
旋：随即。
开元寺：在庐山南麓，原为南唐李中主书堂，后为寺。清圣祖更名为秀峰寺。寺西有二瀑，世称东西二瀑。
谪仙：李白诗才奇绝，世称谪仙人。
漱玉亭：在星子县西，位于庐山开元寺后，宋僧若愚建。同三峡桥、西林同为庐山名胜。瀑布落龙湫，流经于此，萦亭而出，有如漱玉。
三峡桥：建于北宋祥符七年（1014年），原称栖贤桥，现名观音桥。
摁老：即庐山东林寺长老常总法师。
西林：即西林寺，庐山三大名寺（西林，东林、大林）之一，晋太元中僧慧永建。
了不同：一点也不相同。在《东坡全集》中，此句为“远近高低各不同”；诗题为《题西林壁》。
《自记庐山诗》是一篇记游文章。从写作方法上着，它与其它文章不同，文章有诗有文，诗以文连缀，文以诗贯穿，从这个意义上说，这是一篇饶有趣味的“诗话”。从内容上看，它没有直接描写庐山“山谷奇秀”的自然景观，而是着力从作者的耳闻目睹的思辨，引发深刻的哲理，达到一种新的意境。
文章可分为三段。
第一段写了苏轼初入庐山的情感。“仆初入庐山，山谷奇秀，平生所未见，殆应接不暇。”文章起笔便开门见山，初见庐山的感受便跃然纸上，使读者有一种身临其境的感觉，令人心驰神往。“平生所未见，殆应接不暇”又给人一种作者将挥动如椽之笔细致刻画这一“胜绝”景致的感觉。然而，作者却出乎预料地发出了“遂发意不欲作诗”的感叹，使读者百思不得其解。可接下来，作者笔锋一转，在“山中僧俗皆云：‘苏子瞻来矣”’时，写下了“芒鞋青竹杖，自挂百钱游。可怪深山里，人人知故侯”的诗句。这首诗是一幅自画像。苏轼于元丰二年（1079年）因“乌台诗案”被贬为黄州团练副使、不得签书公事后，既无公务，又不敢多作诗文，也不敢多与人交往。黄州没有什么名胜，但江南的黄州诸山也是景色佳丽，风雨云月，阴晴朝暮，千姿百态。因此，苏轼经常拄着拐杖，载着酒食，乘舟泛游，聊以自慰。“自挂百钱游”说的是晋朝阮修，常步行旅游，将钱挂在手杖上，遇到酒店，便独自酣饮。“故侯”指秦东陵侯召平，秦亡后变为平民，在长安城东种瓜为生。从这首诗中可以看到，苏轼以阮修为榜样。以东陵侯自比，是想说明他的处境，同时也反映了他被贬官后的复杂心理状态。这首诗不仅写出了苏轼被贬后的境遇，也自圆了“遂发意不欲作诗”，还为以后的借庐山写意铺平了道路，可见作者行文的严谨及深厚的文字功底。苏轼是有抱负的，他没有停留在“自挂百钱游”的“故侯”角色上，所以，他“自哂前言之谬”。然而，谬非言之无物，只不过是抛砖引玉，引出了“青山若无素，偃蹇不相亲。要识庐山面，他年是故人”和“自昔忆清赏，初游杳霭间。如今不是梦，真个在庐山”的诗句，同时也提出了本文要解决的问题。这两首诗是说，今天真的见到了庐山，但是，如果同庐山紊无往来，它就会非常高傲，不和你亲近；要认识它的本来面目，就必须过去就是它的老朋友。现在虽然来到了庐山，而且“不是梦”，但是不和庐山深交，就不可能认识它。文章到这里可算是第一段的结束。这一段着重写了要想了解庐山，就必须同庐山交朋友的道理，引出要想了解一件事情，就必须接触它，了解它，分析它的议论。
接下来是文章的第二段。文中的陈令举是湖州（今浙江吴兴）人，博学强记，举制科第一，因反对王安石的青苗法而被废黜。与苏轼友善。作者在庐山群峰中游览名胜时，得陈令举的《庐山记》，边走边读。其中提到了徐凝的描写庐山瀑布诗“千古长如白练飞。一条界破青山色”和李白的《望庐山瀑布》不觉忍不住笑了。庐山瀑布是庐山的景致之一，古人常以此为素材做诗。李白有“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的诗句，为后人所传颂，这是他反复体验，细心观察的结果。而中唐诗人徐凝则用自己写庐山瀑布诗来与人争高低，自认为是得意之作，自然让作者所笑。当他进入开元寺时写下了“帝遣银河一派垂，古来惟有谪仙辞。飞流溅沫知多少，不与徐凝洗恶诗”的诗句。苏轼做此诗，将论，苏轼在这里对徐诗的贬斥有点过分。对于诗和诗人的评论，往往因人而异，就拿徐凝来说吧，白居易就认为他的诗比张祜（唐代诗人）的诗好。由于苏轼不喜欢徐诗，所以对徐诗贬斥有点过火。
文章的第三段是全文的精华部分。“往来山南北十馀日”的苏轼，一路见闻，“不可胜纪”，虽然作了如漱玉亭、三峡桥等诗，但最著名的也是“仆庐山之诗尽于此矣”的是与宋代名僧、庐山东林寺主常总游西林寺时写下的《题西林壁》的七言绝句：“横看成岭侧成峰，到处看山了不同。不识庐山真面日，只缘身在此山中。”诗的前两旬描绘了庐山的千姿百态，接着作者抓住侧看横看山形多变这点发议论：事物是复杂的，具有多方面的性质，所处的地位不同，看问题的出发点不同。往往只能看到事物的局部·身在庐山中往往看不到庐山的全貌或常在庐山，反而熟规走睹，感觉不到庐山的优美。以此比喻为人处事，要对客观事物的总体有正确认识，得超越个人狭小范围，摆脱偏见。诗先写多角度看山，似电影镜头不断转移，形象具体藤变换流动，从而悟出道理，是用比兴手法而非空泛说理，理有情致，诗有辞采，构成千古传诵、脍炙人口的佳作。《题西林壁》一诗天然浑成，不落臃肿雕琢迹象。它不是以形象取胜。而是以理趣见佳，读起来其理趣一时令人无从捉摸，觉得“言有尽而意无穷”，其原因就在于它善于从人们司空见惯的事物中，发掘出一些颇富哲理的思想。
全文以文为线，以诗阐发议论，起伏迭宕，结构严谨，取材贴切丽富于变化，《题西林壁》一诗可以说是在文中起到了画龙点睛的作用，充分体现了苏轼写《自记庐山诗》的真正目的，使读者从中得到裨益。（吕晴飞主编《唐宋八大家散文鉴赏辞典》）
兰州大学文学院讲师杨许波：实际上苏轼“往来山南北十馀日”，初入庐山，庐山像一个高傲、尊贵的陌生人，“青山若无素，偃蹇不相亲”；十几天的山中游赏，让他从不同的角度，领略了庐山的风采，由陌生人到“故人”；由不识、要识到有识，这是一个过程。
《自记庐山诗》是北宋文人苏轼创作的一篇别具一格的散文游记，写于元丰七年（1084年）农历四月。作者于元丰七年（1084年）奉调汝州，四月发黄州，自九江抵兴国，取高安，访子由。过九江时游览了庐山。此文即游庐山所作，主要记述在庐山作的几首诗，记叙十分简约。该游记以诗话的形式记述了作者游庐山的情景，将其在庐山创作的五首诗串入文中，以精美的诗句插绘了庐山的奇丽风光，把谈诗与记游熔为一炉，述怀抒感，充满了诗情画意，全文朴素自然，说理透彻，优柔自如。最后一首诗，因带哲理意味而广为流传。