张岱说他年少时不会鉴别砚的美丑。后来看得砚多了，才明白了其中蕴含的道理，也具备了一定的鉴别能力。他记忆中有一个赏砚的能人，名叫汪砚伯。这个人是徽州人，因为善于识砚，人们将他叫作“砚伯”，而他真实的名字却不显了。

有一段时间，张岱痴迷于砚。他曾经托付他的朋友秦一生替他寻找良砚。秦一生不负张岱的嘱托，遍城中一地里寻，可就是找不到一块满意的。就在这时，有一个被关押在山阴监狱中的大盗拿出一块石头，是块璞玉，要二斤银子。当时张岱正好去了杭州，秦一生仓促之间，也不能细辨，就拿着它来给张岱的侄子燕客鉴别。燕客看后，淡漠地指着璞上的白眼说：“这块璞就是所谓的黄牙臭口，留下来也只能去支桌子。”秦一生信了他的话，就把璞还了回去。当天晚上，燕客就拿了三十金把璞买走了。然后请砚伯将它制成了一块天砚，上面有五颗小星，一颗大星，并且题了“五星拱月”的款识。燕客还担心被秦一生看见认出来，就铲去了一颗大星，一颗小星，只留下了三颗星。秦一生听到这件事，才知道上了燕客的当，内心极为懊恼悔恨，找到张岱倾诉。张岱洒然一笑说：“侄子，就像自己的儿子。”急忙前去索要出来观看。只见那方砚台红得像马肝似的，温润如玉，背后隐隐地显现出像玛瑙似的白丝，上面刻了细小的篆文，正面三颗星突起，墨汁放入，沉沉而进，墨汁沉淀后，有淡淡的烟浮起来。秦一生看着那块砚，顿时陷入痴呆状态，张大嘴巴合不拢。燕客请张岱题铭，张岱题道：“女娲炼天，不分玉石；鳌血芦灰，烹霞铸日；星河溷扰，参横箕翕。”