道德经（第四章）
道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
译文
大「道」空虚开形，但它的作用又是无穷无尽。深远啊！它好象万物的祖宗。消磨它的锋锐，消除它的纷扰，调和它的光辉，混同于尘垢。隐没不见啊，又好象实际存在。我不知道它是谁的后代，似乎是天帝的祖先。
注释
冲：器物虚空，比喻空虚。
或不盈：一作「又不满」，一作「或不满」；盈：满，引申为尽。
渊：深远。
宗：祖宗，祖先。
锉其锐：消磨掉它的锐气。挫，消磨、折去；锐，锐利、锋利。
解其纷：消解掉它的纠纷。
和其光：调和隐蔽它的光芒。
同其尘：把自己混同于尘俗。以上四个「其」字，都是说的道本身的属性。
湛（zhan）：沉没，引申为隐约的意思。段玉裁在《说文解字注》中说，古书中「浮沉」的「沉」多写作「湛」。「湛」、「沉」古代读音相同。这里用来形容「道」隐没于冥暗之中，不见形迹。
似或存：似乎存在。连同上文「湛呵」，形容「道」若无若存。参见第十四章「无状之状，无物之象，是谓惚恍」等句，理解其意。
象：似。
赏析
在本章里，老子通过形容和比喻，给「道」具体作以描述。本来老子认为「道」是不可以名状的，实际上「道可道，非常道」就是「道」的一种写状，这里又接着描写「道」的形象。
老子说，道是空虚无形的，但它所能发挥的作用却是无法限量的，是无穷无尽而且永远不会枯竭。它是万事万物的宗主，支配着一切事物，是宇宙天地存在和发展变化必须依赖的力量。在这里，老子自问：「道」是从哪里产生出来的呢？他没有作出正面回答，而是说它存在于天帝现相之前。既然在天帝产生以前，那么天帝也就无疑是由「道」产生出来的。由此，研究者们得出结论，认为老子确实提出了无神论的思想。
也有的学者把老子的「道」与古希腊哲学家赫拉克利特的「逻各斯」相提并论，认为这两个范畴的内涵非常接近。赫拉克利特的「逻各斯」是永恒的存在，万事万物皆依「逻各斯」而产生。但它不是任何神或者任何人所创造的，而是创造世界的种子，是一种「以太」的物体。「逻各斯」无时无处不存在于自然界和人类社会，但人们却不能感觉到它的存在，然而它的存在是确实的。（可参阅《古希腊罗马哲学》第17—26页）老子的「道」同样具有「罗各斯」的这些属性和职能，二者的形象十分近似。
在前四章里，老子集中提出了「道」是宇宙的本原，而且先于天帝而存在；事物都是互相矛盾而存在的，并且处于变化发展之中等观点。此外，老子还提出了他自己对社会政治和人生处世的某些基本观点。这些学说无不充满智慧的蕴含。