宋越州山阴（今浙江绍兴）人，字务观，号放翁。陆陶山孙，陆宰子。少有文名。年十二能诗文，以荫补登仕郎。宋髙宗绍兴二十三年（西元一一五三年）两浙转运司锁厅试第一，以秦桧孙埙居其次，抑置为末。明年礼部试，主司复置前列，因论恢复，为桧黜落。桧死，绍兴二十八年（西元一一五八年）始为福州宁德主簿（清乾隆《宁德县志·巻三》）。绍兴三十年（西元一一六〇年），力除敕令所删定官（《建炎以来繫年要录·巻一百八十五》）。绍兴三十一年（西元一一六一年），迁大理寺司直（《建炎以来繫年要录·巻一百九十一》）兼宗正簿。宋孝宗即位，迁枢密院编修官兼编类圣政所检讨官，赐进士出身（《宋会要辑稿·选举九·十九》）。因论龙大渊、曾纯甫招权植党，出通判建康府。乾道元年（西元一一六五年），改通判隆兴府，以交结台谏，鼓唱是非，力说张魏公用兵论罢。乾道六年（西元一一七〇年），起通判夔州（《渭南文集·巻四十三·入蜀记》）。乾道八年（西元一一七二年），应王公明辟，为四川宣抚使干办公事。其後曾摄通判蜀州，知嘉州、荣州。淳熙二年（西元一一七五年），范石湖帅蜀，为成都路安抚司参议官（《渭南文集·巻十四·范待制诗集序》）。淳熙三年（西元一一七六年），被劾摄知嘉州时燕饮颓放，罢职奉祠，因自号放翁。淳熙五年（西元一一七八年），提举福建路常平茶监（《省斋文稿·巻七·送陆务观赴七闽提举常平茶事》）。淳熙六年（西元一一七九年），改提举江南西路（《渭南文集·巻十八·抚州广寿禅院经藏记》）。以奏发粟赈济灾民，被劾奉祠。淳熙十三年（西元一一八六年），起知严州（淳熙《严州图经·巻一》）。淳熙十五年（西元一一八八年），召除军器少监。宋光宗即位，迁礼部郎中兼实录院检讨官，未几，复被劾免（《宋会要辑稿·职官七十二·五十四》）。闲居十馀年。宋宁宗嘉泰二年（西元一二〇二年），诏同修国史，实录院同修撰，兼祕书监（《南宋馆阁续录·巻九》）。嘉泰三年（西元一二〇三年），宝谟阁待制致仕。开禧三年（西元一二〇七年），进爵渭南县伯。嘉定二年（西元一二一〇年）卒，年八十五。放翁毕生主张抗金，收复失地。与尤遂初、杨诚斋、范石湖并称为「南渡后四大家」。工诗、词、散文，亦长于史学，著作繁富。今存诗九千馀首，其诗内容极为丰富，风格雄浑豪放，多沈郁顿挫，感激豪宕之作，亦不乏清新之作。词作量不及诗篇，但亦富气吞残虏之概。杨升菴谓「放翁辞，纤丽处似淮海，雄慨处似东坡。」著有《渭南文集》五十巻，《剑南诗稿》八十五巻、《南唐书》、《老学菴笔记》等。生平见《宋史·巻三百九十五·陆游传》。