开元年间，王之涣和当时另外两个诗人一王昌龄、高适，闲居长安。一天，三个人来到一家酒楼喝酒。刚刚坐定，就有十几个梨园伶官走了进来，奏起乐曲，准备演唱。他们三人边喝边打赌说：“我们都喜欢作诗，从未分出优劣。今天我们谁也别说话，看看她们唱谁的诗多。”

这时，一位姑娘开口唱了王昌龄的一首《芙蓉楼送辛渐》；王昌龄面带微笑，用筷头蘸上酒，赶紧在桌上划了一横。第二个姑娘唱了一首高适的《哭单父梁九少府》的前四句，高适也如法炮制，也在桌子上划了一横。两个人笑嘻嘻地盯着王之涣。这时歌喉又起，唱的是王昌龄的《长信秋词》。王昌龄喜形于色，这一次却是慢悠悠地把筷子在王之涣、高适面前晃了晃，然后重重地添了一横。此时，王之涣真有些坐不住了：怎么没有人唱我的诗呢？他抬眼瞧了瞧，指着伶官中最美的一位姑娘，小声对王昌龄、 高适说：“她一定会唱我的诗，如果不是，我甘愿称二位为先言不虚出，这位最美的姑娘果然唱了王之涣的《凉州词》，这下王之涣乐了。他不划横，一拍桌子喊道：“乡巴佬，怎么样？”三人抚掌大笑，把满堂酒客搞得莫名其妙。

王之涣曾在冀州任过衡水县主簿，不久就遭人诬陷被撤职了。有一天，他来到蒲州，听说府城西南有一座鹳楼很有名，便趁着落日的余辉前去游览。这是一座三层高楼。王之涣登至顶层，不由得诗兴勃起，吟出了一首五绝。

“白日依山尽， 黄河入海流。 欲穷千里目， 更上一层楼。”

诗的大意是：薄暮，白日衔山欲落，黄河之水滔滔东流归大海。楼中所见尚被青山所蔽、绿树所掩，只有登到楼的最高层，才能将这河山壮色尽收眼底。诗的最后两句，一直被人们作为一种追求崇高精神境界 的象征；成语“更上一层楼”也正是孕含着这个深意。