唐．段成式《酉阳杂俎．天咫》：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈。下有一人常砍之。树创随合。人姓吴名刚，河西人。学仙有过，谪令伐树。”

又“太和中郑仁本表弟，不记姓名，常与一王秀才游嵩山……见一人布衣甚洁白，枕一袱（此指幞帕）物，方眠熟。即呼之。……问其所自。其人笑曰：‘君知月乃七宝合成乎？月势如丸，其影日烁其凸处也。常有八万二千户修之。予即一数。’因出袱有斤凿数事。”

第一则说的是，吴刚学仙时犯了过错，于是谪令他到月宫去伐树。树创随砍随合，他的苦役便永远没有完了的时候。

第二则说的是，从前有一个叫郑仁本的人，他表弟与一个姓王的秀才，到嵩山去游玩，碰到一个人，自称是八万二千户修月户之一。打开幞帕，里面果然有斤凿等物。

这两个并列的故事后来演化成玉斧修月的典故。后人用这个典故比喻能写文章的人为“修月手”，比喻擅长写文章的本领为“月斧”。宋．苏轼《王文玉挽词》：“才名谁似广文寒，月斧云斤琢肺肝。”（见《分类东坡诗》卷四二）宋朝又多用此典隐喻国土完缺与国家的兴亡。宋杨万里《九月十五夜细看桂枝北茂南缺未经古人拈纪出以二绝句》诗：“吴刚玉斧何曾巧，斫尽南枝放北枝。”在这里南枝与北枝暗指南宋与北方的金国。