《后汉书．刘玄传》：“其所受官爵者，皆群小贾竖，或有膳夫庖人，多著绣面衣、锦袴、檐榆（chān yú，短衣，非正朝服）、诸于（妇女的外衣），骂詈道中。长安为之语曰：‘灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。’”

东汉更始帝刘玄烂封官吏，所用多是鸡鸣狗盗之徒，故民谣讥讽为“烂羊胃”、“烂羊头”，意为当今之官都不是好东西。后因用为卑污的人求官争爵之典。

董必武《金门遇陈志蘧诗以赠之》：“志士不辞污马革，群儿争取烂羊头。”