《晋书．元帝纪》：“太安（晋惠帝年号）之际，童谣云：‘五马浮渡江，一马化为龙。’……王室沦覆，帝（指琅琊王司马睿，后即位，即晋元帝）与西阳（西阳王司马羕）、汝南（汝南王司马祐）、南顿（南顿王司马宗）、彭城（彭城王司马绎）五王获济，而帝竟登大位焉。”此事又见《晋书．五行志》、《艺文类聚》卷十三引《晋阳秋》。

晋帝宗族姓司马，故五王称五马。古人迷信，旧史认为晋时这首童谣，是永嘉中五王南奔渡江，司马睿登极的预兆。后常用“五马渡江”咏叹东晋建立或比喻王室南奔。

宋．王安石《答张奉议》诗：“五马渡江开国处，一牛吼地（牛的吼声所及的距离。《翻译名义集》三“数量”：“拘庐舍，此云五百弓，亦云一牛吼地，谓大牛吼声所极闻。或云一鼓声。《俱舍》云二里，《杂宝藏》云五里。”）作庵人。”