《史记．孔子世家》：“孔子以《诗》、《书》、《礼》、《乐》教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。如颜浊鄒之徒，……”

孔子培养的三千多弟子中，真正得到孔门真传的儒雅之士，也只有七十二人。后泛指真才实学精英雅儒的代称。也实指七十二贤。

宋．刘过《多景楼醉歌》：“君不见七十二子从夫子，儒雅强半鲁国士。”