从事天文观测和研究的机构。为了减少地球大气的干扰，多建造在山上。天文台中有各种类型的天文望远镜，用以观测天体。利用观测的结果，编制各种星表和历书，进行授时工作，并对天体的分布、运动、结构、物理特性、化学组成和演化等进行研究。